瓦爾迪、奧斯汀、英斯和斯莫林有何共同之處？他們都是英格蘭國腳，且都混過業余聯賽。奧斯汀效力女王公園巡游者，上季英超攻入18球后隨隊降級，不大有人記得；英斯原屬伯恩利，本季投奔利物浦，不幸在克洛普上任時重傷賽季報廢，也難得被媒體提及。瓦爾迪和斯莫林卻是本季焦點人物，前者一路窮追，剛在上輪英超平了曼聯名宿范尼創下的連續10輪進球紀錄，目前以13球踞聯賽射手榜首；后者是曼聯后防柱石，是該隊本季錄得641分鐘不失佳績的功臣之一。

斯莫林（右）

　　兩人進入職業足壇的起點很低，斯莫林曾是米爾沃爾在冊學徒，因“動作笨拙”被放棄，很多孩子受不了這個打擊，就此選擇了別的行業。斯莫林被放棄時已經16歲，他選擇業余聯賽（英格蘭第6級）球隊梅德斯通聯，繼續追夢。瓦爾迪則是謝周三的學徒，也在16歲被告知“個頭太小，沒有前途”，他加盟當地的斯托克斯布里奇公園鋼廠隊（業余第3級，英格蘭第8級），從草根向上掙扎。英國媒體為瓦爾迪的事跡大為感動之余，紛紛鼓勵在業余聯賽踢著玩的年輕人：他們就是奮斗的榜樣！

　　倫敦東北有一處“哈克尼沼澤”，這地方早就被抽干了水，不再是一片泥濘，對于普通人，那是個踏青的好去處，對于球迷，它名聲就大了。那是“星期日聯賽”的場所，每周日有上百場業余聯賽在此進行，其中不知有多少個未來的瓦爾迪在練級，全國也不知有多少個類似“哈克尼沼澤”的業余聯賽在運轉。

從第8、第9級爬上英超

　　瓦爾迪從鋼廠隊起步，踢了5年業余聯賽，轉會兩次，方得到職業球會青睞，多少人早就放棄了，瓦爾迪卻不死心。早上7點鬧鐘響起，他就去一家給殘疾人做義肢的工廠當裝配工，工作既無趣又疲乏。他下午4點半下班，跳上一輛小車，和伙伴們飛赴球隊訓練場，訓練完了直接回家，上床，酣睡。泡吧？你真會開玩笑，瓦爾迪到家時站都站不住。吃啥？在廠里吃點打底，然后在加油站等隊友時吃快餐。“國家隊大廚們聽了要不高興的，”瓦爾迪說，“我們哪里顧得了吃得健康？業余聯賽沒那個講究。”

在英格蘭第八級別聯賽時期的瓦爾迪

　　無獨有偶，奧斯汀也在十五六歲時要像瓦爾迪那樣邊打工養活自己邊踢球，踢的是第9級聯賽！作為合格的泥瓦工，他也要在下午4點半才下班，開車一小時趕往賽場。但在一場比賽中斯溫登隊的主教練相中了他，幾天后打來電話邀他加盟。前輩國腳中，萊斯·費迪南德、科利莫爾和皮爾斯均有業余聯賽的經歷，皮爾斯還是持證的電工。最低打到過第4級聯賽、終在南安普敦躋身英格蘭隊的里基·蘭伯特，則有過在甜菜罐頭廠當工人的經歷。

經草根鍛煉才更珍惜

　　斯莫林沒有打工經歷，他把時間花在讀書上，無論讀旅游、媒體或是商科，斯莫林都是成績優秀的好學生。他本來可以更早躋身職業足壇，但單身母親不愿意他離開倫敦遠赴米德爾斯堡，最后就近選擇了富勒姆。不久曼聯接過了斯莫林，當弗格森致電斯母，允諾好好照顧她的孩子，她激動得像上了電視。英斯嚴格來說則不算是業余到職業的典型，他效力伯恩茅斯期間，曾短暫被租去業余俱樂部，但和很多前輩一樣，英斯熬了5年，打進了國家隊。

　　參加歐洲杯預選賽的多位英格蘭國腳，出身僅比瓦爾迪稍好，至少從職業俱樂部入行，不必承受打工和踢球的嚴酷考驗。斯通斯、阿利和克萊因分別由巴恩斯利、米爾頓凱恩斯和水晶宮開始職業生涯，不是頂級球會的主帥青眼有加，他們也難得在英超成名。斯通斯加盟埃弗頓不過一個多賽季，便被穆里尼奧列為頭號引援目標；阿利加盟熱刺不久，便在英法熱身中一戰成名；克萊因的第二家球會南安普敦雖非名門，但在波切蒂諾麾下，他成長為三獅首選右閘。英雄莫問出處，年少時沒有經豪門塑造，并不意味著夢想的盡頭，往往，這些經過草根足球鍛煉的人，更珍惜來之不易的機遇。