作為主教練，奪冠需要什么品質？這也許是休斯現在想問，之前普利斯可能捫心自問的問題。時隔5季，斯托克城再度闖進國內杯賽的半決賽，但1月5日的聯賽杯半決賽首回合，該隊主場0比1不敵聯賽杯常勝軍利物浦，能否2月底進軍溫布利，很不樂觀。5年前的足總杯決賽，普利斯率領斯托克城1球不敵曼城，與打破隊史魔咒，勇奪第1座足總杯擦肩而過。斯托克城名頭并不響亮，曼城易幟歸順阿布扎比王室之前，外界沒多少人了解該隊，僅有的那點名氣，也是托隊史傳奇人物，首屆金球獎得主馬修斯爵士的福，戰后頂級聯賽最高排名不過第4，唯一主流錦標是1972年的聯賽杯，同年該隊還打進足總杯半決賽。

經兩任主帥普利斯和馬克·休斯經營，斯托克城已在英超站穩腳跟，尤以后者接班后，逐步引進技術型球員增添細膩成分，斯托克城不再是普利斯一朝只知力量對抗，高舉高打的“皇家空軍”（該隊一度平均身高冠絕英超）。本季在鋒線三叉戟沙奇里、阿瑙托維奇和博揚帶領下，斯托克城主場連克曼徹斯特雙雄和衛冕冠軍切爾西，讓人刮目相看。只可惜主流錦標仍和該隊若即若離，升上英超7個賽季來，斯托克城聯賽排名最高不過第9，已是實力上限，稍有不慎還要保級，尋求突破只在杯賽。而兩項國內杯賽，除了2011年的足總杯決賽，最遠只走到8強。2009年的聯賽杯8強，又是該隊30年來在2項杯賽中的最佳成績。

若斯托克城逆市而行，客場挑落利物浦闖入決賽并捧杯，不僅是該隊在英超時代的一項突破，更是主教練休斯的突破。在弗格森那29位走上教練崗位的弟子中，6人不曾在英國足壇任教（布蘭克、坎切爾斯基、布萊克摩爾、拉爾森、海因策和加里·內維爾），混過英超的不過8人，其中天賦最高、最有經驗者非馬克·休斯莫屬。休斯從未跌到低級聯賽，帶過的俱樂部也最多（5家），因執教布萊克本出色，還成為曼城易幟后第1任主教練，但很快發覺高處不勝寒，第2季半道被曼奇尼取代。

很多本土教練被豪門、準豪門拋棄后一蹶不振，從此淡出執教行列，休斯是例外。他不僅從富勒姆和女王公園巡游者2次挫折中挺了過來，還在斯托克城重新奠定其江湖地位。但與同門師兄弟布魯斯相比，他還差那么一點兒。布魯斯帶赫爾城打進前年足總杯決賽，惜敗阿森納；休斯迄今還沒帶隊進過決賽，而同胞普利斯做到了。

休斯不僅肩負著代表弗格森的曼聯系弟子沖擊杯賽冠軍的重任，還要為威爾士人爭口氣，打破威爾士人從未在英格蘭帶隊奪得冠軍的魔咒。在布魯斯之前，布萊恩·羅布森帶米堡先后闖入足總杯和聯賽杯決賽，功敗垂成。不過，弗格森帶阿伯丁時的高徒麥克利什，已經在普利斯打進足總杯決賽那一年，力克阿森納奪得聯賽杯。在英格蘭足壇，蘇格蘭人、愛爾蘭人都比威爾士人強，弗格森、達格利什、巴斯比和喬治·拉姆齊4人功勛最高，合共捧杯48次。馬丁·奧尼爾、特里·尼爾和鮑勃·凱爾3位北愛名宿也奪得4個冠軍。甚至在英國起步的外教如馬丁內斯、古利特、維亞利和迪馬特奧，也遲來先上岸，從聯賽杯到歐冠各有所獲。但威爾士人并不是天生沒有帶隊冠軍命，托沙克當年帶皇馬拿過西甲，帶皇家社會拿過國王杯。能力和經驗，休斯都有，奪冠莫非真要靠命？