20年前逆轉紐卡成弗時代縮影 紅魔還能浴火重生嗎

本輪賽前,媒體炒作曼聯作客紐卡,《太陽報》重溫20年前紐卡痛失12分領先的大好局面,《泰晤士報》則將當年雙方場上眾將的賽后心得翻出來,說的都是昔日爭冠雙雄,如今落得“脫毛的鳳凰不如雞”,既同情又揶揄。比賽場面和結果又為媒體的說法加注:曼聯領先兩球居然被追平,打進3球還是只得1分;紐卡則繼續“挑對手”來打,遇上曼聯來訪,三軍用命,連左閘達梅特也陡成救火功臣。強隊家道中落,在這一場表現得格外刺眼。
衰敗,非一日之寒。紐卡痛失英超首冠,對自己,對曼聯都影響深遠。20年前的榜首大戰,決定了英超冠軍歸屬,也決定了兩家隨后的運勢??餐{也許意識不到那個決定勝負的進球,竟價值連城,紐卡輸球后,更衣室內一片死寂,誰也不知道是怎么縱虎歸山的。
如果要找一場吊打對手卻被反咬一口的例子,這場對壘就是典型,曼聯隊長布魯斯承認:“他們把我們打慘了,半場不失球絕對是奇跡。即使后來和阿森納打得不亦樂乎,弗格森也沒有打紐卡時憂心忡忡,紐卡的陣容真的很強。”加里·內維爾打了個比喻:“客場打紐卡就像揪住一條繩子掛在懸崖峭壁上?!毕钠栈貞洠骸拔矣浀檬婷非袪枔淞?個必進的險球?!钡溔说纳駬洌h遠超過本場德赫亞兩次化解險情,紐卡眾將郁悶至極:“那些撲救太××扯淡了。”
那是英超時代弗格森第一次賭命贏了對手,英超元年力壓維拉和諾維奇,畢竟有長期領跑作保,翌年衛冕也頗為輕松,那一季的曼聯至今被譽為弗格森麾下“最強悍的集體”,但1995-96賽季是弗格森時代的一道分水嶺,之前的賽季衛冕失敗,布萊克本砸錢拿了冠軍,季前,弗格森提拔了六七個青訓學徒,放棄了因斯、坎切爾斯基和休斯,曼聯球迷群情洶涌,競相在老特拉福德外抗議示威。賽季首輪曼聯客場1比3不敵維拉,引出了利物浦名宿漢森那句傳世名言:“靠一幫孩子啥也贏不了!”這場比賽是弗格森第一次面臨直接對手的挑戰,撐過去就云開月明,曼聯不僅力克強敵,后來居上將12分的差距消弭于無形,還以這個強勢逆轉,在每個對手的內心種下恐懼的種子。
曼聯總能逆轉,比賽尾聲總能進球,就像一道魔咒,縈繞在對手心頭。此后,曼聯兩次逆轉阿森納,一次逆轉切爾西,一次逆轉曼城,都沒有20年前逆轉紐卡來的意義深遠。也沒有哪個對手,能像紐卡一樣,在人員配置、打法上如此匹配曼聯,唯一的區別也許是,弗格森命里注定是英超的真命天子,絕境中總能上演胡迪尼逃生的絕技。紐卡在那次挫敗后,十年聯賽平均排名第8,再過十年,平均排名再降8位,已成十足保級單位。曼聯會不會重蹈紐卡覆轍?