和NBA的受限制自由球員類似，2013年休賽期，庫(kù)里和Nike簽下的贊助合同雖然到期，但后者擁有優(yōu)先匹配權(quán)，何況他們和庫(kù)里的親密關(guān)系早在其進(jìn)入NBA前就結(jié)下了?！拔液退麄兒献髁撕脦啄辍．?dāng)時(shí)那個(gè)會(huì)談感覺(jué)有點(diǎn)奇怪，你看到的都是熟面孔?！?/span>

庫(kù)里的教父是Nike的員工，他從小就穿Nike鞋打球，直到進(jìn)入戴維森大學(xué)，以及在NBA的前四個(gè)賽季。2013年2月28日，庫(kù)里在麥迪遜廣場(chǎng)花園拿下職業(yè)生涯最高的54分，當(dāng)時(shí)他穿的就是Nike Zoom Hyperfuse，而這雙鞋現(xiàn)在還收藏在庫(kù)里家中，“我不會(huì)把它們擺出來(lái)，我所有的鞋子都會(huì)收藏起來(lái)，作為職業(yè)生涯的回憶。”

但在續(xù)約庫(kù)里的問(wèn)題上，Nike犯下了一個(gè)可能無(wú)法挽回的錯(cuò)誤。

除了多年積累的良好關(guān)系，Nike在籃球鞋市場(chǎng)上的強(qiáng)勁實(shí)力也毋庸置疑。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，如果算上Jordan品牌，Nike在NBA聯(lián)盟簽下的球員比例已經(jīng)達(dá)到3/4。2012年倫敦奧運(yùn)會(huì)，美國(guó)男籃除了凱文·拉夫外都是Nike簽約明星，包括主教練“老K”沙舍夫斯基……這些獨(dú)步天下的優(yōu)勢(shì)，某種程度上可以解釋Nike工作人員在招募庫(kù)里時(shí)，為什么漏洞百出像職場(chǎng)新人。

2013年8月，勇士訓(xùn)練場(chǎng)地所在的萬(wàn)豪酒店二樓，Nike體育市場(chǎng)主管尼克·哈里森主持了此次會(huì)談——哈里森日后升任Nike北美籃球運(yùn)營(yíng)副總裁，但他拒絕對(duì)續(xù)約庫(kù)里失敗一事接受采訪——如此人員安排已經(jīng)表明了Nike的態(tài)度，他們并沒(méi)有把庫(kù)里看成重量級(jí)球星。

另一個(gè)暗示Nike態(tài)度的事情是，他們不愿意為庫(kù)里舉辦以他名字命名的籃球訓(xùn)練營(yíng)。對(duì)于球星來(lái)說(shuō)，這樣的籃球訓(xùn)練營(yíng)也是一種身份象征，可以親身指導(dǎo)那些明日之星，這比與球迷合影有意義得多。庫(kù)里尤其在意這點(diǎn)，因?yàn)樵谶M(jìn)入NBA前他就參加了克里斯·保羅的訓(xùn)練營(yíng)，這段經(jīng)歷讓他永世難忘。

庫(kù)里的好友兼大學(xué)室友克里斯·斯特羅恩說(shuō)：“他總跑去參加克里斯·保羅的訓(xùn)練營(yíng)，他一直尊重保羅，看錄像學(xué)習(xí)保羅的技術(shù)，然后自己瘋狂練習(xí)。（2013年）那個(gè)夏天是做決定的時(shí)刻，而Nike將精力都投放在凱瑞·歐文和安東尼·戴維斯身上，為他們倆辦了訓(xùn)練營(yíng)，但卻沒(méi)給庫(kù)里辦?！?/p>

參加當(dāng)時(shí)會(huì)面的還有庫(kù)里的父親戴爾。他親耳聽(tīng)到Nike的一位工作人員，開(kāi)口就念錯(cuò)了庫(kù)里的名字，把“Stephen”念成了“Stephon”。“以前我也聽(tīng)到有人念錯(cuò)他的名字，這我不感到奇怪。”戴爾說(shuō)，“但我竟然沒(méi)聽(tīng)到有人糾正他的錯(cuò)誤?！?/p>

錯(cuò)誤接二連三地出現(xiàn)。Nike方面所做的PPT上，居然出現(xiàn)了凱文·杜蘭特的名字。這或許是偶然出現(xiàn)的錯(cuò)誤，但也可能是用杜蘭特的文件匆匆修改的?！澳侵蟮氖挛乙呀?jīng)不關(guān)心了?！贝鳡栒f(shuō)。盡管會(huì)面上他還保持著該有的禮貌，但心里已經(jīng)決定讓兒子與Nike分手。另外整次會(huì)談上，Nike壓根沒(méi)提過(guò)會(huì)給庫(kù)里設(shè)計(jì)簽名鞋?！八麄円呀?jīng)有好些頂級(jí)運(yùn)動(dòng)員了。”戴爾說(shuō)，“他們已經(jīng)有科比、勒布朗和杜蘭特三個(gè)頭牌，如果史蒂芬留下來(lái)，他只能是第二檔次代言人?！?/p>

戴爾不僅回想起兒子上大學(xué)前，自己的母校弗吉尼亞理工大學(xué)只肯給他提供試訓(xùn)機(jī)會(huì)，這使得庫(kù)里最終選擇進(jìn)入戴維斯大學(xué)?！罢心紩r(shí)不受重視，沒(méi)有得到足夠的尊重，就是這種情況。”戴爾說(shuō)。最終他給兒子的建議是，不要害怕嘗試新鮮事物。而庫(kù)里則用場(chǎng)上場(chǎng)下的行動(dòng)證明，Nike當(dāng)時(shí)做錯(cuò)了。

當(dāng)然從另一個(gè)角度，你可以理解Nike當(dāng)時(shí)的想法。

騎士全明星控衛(wèi)歐文，如今已經(jīng)和庫(kù)里不是一個(gè)檔次，他從不是常規(guī)賽MVP的候選人，甚至連一季令人信服的常規(guī)賽都沒(méi)打出來(lái)。但他的打球風(fēng)格，以及與百事可樂(lè)合作的德魯大叔系列廣告，讓他看起來(lái)非?？?，所以商業(yè)價(jià)值遠(yuǎn)高于球場(chǎng)價(jià)值。歐文的兩代簽名鞋都大受歡迎，預(yù)計(jì)2016年其代言產(chǎn)品銷量可達(dá)5100萬(wàn)美元。因此在2013年，歐文的前景看上去比同位置的庫(kù)里更好。

Nike已經(jīng)開(kāi)始為歐文造勢(shì)做宣傳，這意味著他們不大可能將更多資源投到庫(kù)里身上進(jìn)行重復(fù)宣傳。著名的業(yè)內(nèi)人士薩尼·瓦卡羅當(dāng)年幫助Nike簽下喬丹，幫助Adidas簽下科比和麥迪，他很理解Nike的做法：商業(yè)推廣要定位準(zhǔn)確，一個(gè)領(lǐng)域只能推廣一個(gè)人。作為全球最大的運(yùn)動(dòng)品牌，Nike旗下有說(shuō)不清的體育明星，這是他們的優(yōu)勢(shì)，但也是劣勢(shì)：他們要分清主次有的放矢，否則只會(huì)導(dǎo)致業(yè)務(wù)混亂。

在Nike的籃球代言明星歷史上，控衛(wèi)從來(lái)都不是王牌，包括歐文在內(nèi)，他的簽名鞋屬于同類產(chǎn)品中價(jià)格較低的檔次，只為成為熱銷款。從邁克爾·喬丹到科比，再到勒布朗和杜蘭特，成為Nike籃球領(lǐng)域王牌的都是二三號(hào)位球員，個(gè)個(gè)天賦異稟?！皫?kù)里身上每個(gè)特點(diǎn)都更接近普通人，受大眾喜愛(ài)，但不大可能成為超級(jí)天才，而這是Nike不感冒的代言人類型，他們喜歡身體素質(zhì)勁爆的那一類?！笔煜ike市場(chǎng)運(yùn)作的知情人士分析道。但昔日Nike不看好庫(kù)里的因素，如今成了他大受歡迎且無(wú)法復(fù)制的標(biāo)簽。

“他在戴維森大學(xué)打球，總是被人忽視。他又瘦又小，你不會(huì)被他報(bào)以太大期望，他從未得到過(guò)應(yīng)有的尊重?！蓖呖_說(shuō)，“但就像一道閃電突然亮起，斯蒂芬·庫(kù)里走上大舞臺(tái)，這讓Nike如鯁在喉。你們現(xiàn)在見(jiàn)證了一個(gè)現(xiàn)象，就像邁克爾·喬丹1984年與Nike簽約一樣。庫(kù)里成了最受歡迎的運(yùn)動(dòng)員，為什么？因?yàn)樗雌饋?lái)和普通人沒(méi)什么區(qū)別?！?/p>

庫(kù)里的崛起頗具超現(xiàn)實(shí)色彩，沒(méi)有多少人能預(yù)見(jiàn)他在上賽季榮膺常規(guī)賽MVP并帶隊(duì)奪冠，更不要說(shuō)本賽季前無(wú)古人的逆天表現(xiàn)。誰(shuí)能想到，會(huì)有幾千名客隊(duì)球迷提前一個(gè)多小時(shí)進(jìn)場(chǎng)，就為了看庫(kù)里做熱身？但三年前的許多訊息，仍是被Nike忽視了：2012-13賽季，庫(kù)里打破了單季命中三分球歷史紀(jì)錄，這固然表明他的遠(yuǎn)投能力前無(wú)古人，但也暗示NBA正發(fā)生著巨大變化，比賽重心開(kāi)始向外線轉(zhuǎn)移，三分球的價(jià)值越來(lái)越大，控衛(wèi)即將迎來(lái)自己的盛世……

“為什么庫(kù)里不能成為NBA最受歡迎的球員？如果你是個(gè)小孩，你不會(huì)把自己和身高6英尺8英寸，體重250磅，彈跳40英寸的大家伙聯(lián)系起來(lái)，但你會(huì)想到庫(kù)里。”ESPN專欄作家阿明·埃爾哈桑在2013年5月6日發(fā)的推特，并沒(méi)有引起太多人關(guān)注，當(dāng)然也包括Nike高層在內(nèi)。