奈史密斯籃球名人堂終于有了中國面孔！北京時間3月31日零時，雅虎體育王牌籃球記者沃伊納洛夫斯基報道稱，今年2月由名人堂國際委員會提名進入最終候選者名單的姚明，確定入選2016名人堂。按照規定，4月5日NCAA決賽期間會正式公布最終名單，名人堂儀式將在9月10日舉行。除了姚明，同樣進入名單的沙克·奧尼爾和艾弗森也有望入選。

“想想看，我的名字能和奧尼爾、穆托姆博、奧拉朱旺、德雷克斯勒、J博士和摩西·馬龍這些名字在一起，很難用語言形容我有多么幸運。”姚明在接受休斯敦媒體采訪時表示，“當然很遺憾的是，我沒拿過總冠軍，所以名人堂就是我得到的最重要榮譽。”

姚明坦言，自己打球時并沒有以進入名人堂為夢想：“我的夢想就是籃球。很幸運在職業生涯里有這么多收獲。能夠在休斯敦生活，為火箭效力，現在還進了名人堂。這讓我對籃球心存感激。我的籃球夢仍在繼續，永遠不會停止。”

因為頻繁受傷，姚明的職業生涯比絕大多數入選名人堂的球星都要短。實際上，他的職業生涯在2009年西部半決賽傷退時就結束了。出場486次，平均打32.5分鐘得19.0分9.2籃板2.0蓋帽1.6助攻，兩次入選最佳第二陣容（2006-07、2008-09賽季），三次入選最佳第三陣容（2003-04、2005-06、2007-08賽季）。四次征戰季后賽（2003-04、2004-05、2006-07、2008-09賽季），只在2009年打到西部半決賽。放眼放去，近些年入選名人堂的球員里，只有勇士助教盧克·沃頓的父親比爾·沃頓出勤情況和姚明差不多，但他贏得過兩個總冠軍，并榮膺一次MVP。另外，比爾·沃頓在NCAA時可是神一樣的存在，而姚明沒打過NCAA，也沒有在世界級別大賽上贏得過獎牌……

但正像前火箭主帥杰夫·范甘迪所說的：“或許你會說，他的職業生涯不夠長久，配不上“偉大球星”的稱號。但他能夠上場打球的時候，他就是那個有著非凡統治力的巨人。同時代球員里，他是最優秀的中鋒。無論你把他看成一名職業球員，還是一個為籃球做過貢獻的從業者，甚至為他創建全新的準入標準，他都是當之無愧的名人堂球員。”如果名人堂只看NBA數據或者硬榮譽，姚明確實不大可能首次被提名就入選，但既然以籃球之名的名人堂，姚明就絕對夠格。

如果沒有姚明，官方數據顯示，12歲到65歲的中國人里，有96%知道NBA。火箭隊是NBA歷史上受歡迎程度最高的球隊之一。“美國正試圖了解有關于中國的一切，與此同時無數中國人也在通過姚明了解美國。”在前任總裁斯特恩眼中，姚明不僅是奈史密斯籃球名人堂的名人，更是整個體育圈的名人，是世界級別的名人。

“如果以籃球而不是NBA的標準衡量，那么姚明有資格入選。他是這項運動向一個有40億人居住的大陸（亞洲）推廣的先驅者。”ESPN專欄作家賈里德·韋德評價道，“他的NBA生涯并不是歷史頂級，但影響力絕對名列前茅，所以我會投他一票。”