國際比賽日結束，將于本周末重開的英超在周六晚場安排了一出重頭戲——托特納姆客場挑戰利物浦（北京時間周日凌晨0點30開賽）。雙方既非同城死敵，亦無歷史恩怨，但在這特殊時期必不負萬眾矚目。正如BBC“今日比賽”節目所評：“自（1973年）聯盟杯首回合較量之后，這43年來熱刺幾乎沒在安菲爾德遭遇過比這更重要的比賽。”評價聽似夸張，但其一此役能夠影響英超爭冠形勢，其二兩支青年軍之間還有熱門話題少許，足夠為這個周末平添樂趣。

對于英超前兩位的萊斯特、熱刺而言，聯賽只余7輪，眼前正是一較高下的關鍵時刻。藍狐領先5分，優勢明顯，不僅為曼聯傳奇弗格森所看好，就連熱刺主帥波切蒂諾也承認對手才是絕對熱門：“我們必須對萊斯特表示出尊敬。他們位居榜首且理應受此待遇。”但尊敬不等于投降，阿根廷人對于球隊的要求是“為成就事業而戰斗到底”。不僅如此，波切蒂諾還宣稱英超前7球隊都有爭冠機會，因為他們都還有理論上的可能。

萊斯特的比賽在周日，熱刺需要勝利來為領頭羊增加壓力。但對利物浦，他們歷史戰績明顯處于下風，過去21次聯賽坐客僅有1勝，那是2010-11賽季的2比0，在老雷德克納普率隊征戰歐冠的“巔峰賽季”。如今又到熱刺風頭正盛之時，隊內阿利等年輕才俊助推三獅軍團年輕化，亦成為英國媒體的近期吹捧重點。波切蒂諾并不擔心阿利被捧殺，“他平靜而成熟，已經應對過很多壓力。”在阿根廷人看來，他的球隊雖然年輕，但絕不會因過度吹捧而飄飄然。

由于英媒的吹捧，阿利與紅軍的“往事”也被翻炒。在以500萬英鎊低價加盟白鹿巷之前，這位前英甲米爾頓凱恩斯中場曾是羅杰斯的目標，可惜前利物浦主帥并未成功說服阿利，后來的克洛普也就無此中場天才可用。眼下紅軍主帥還有損失得力干將之憂，受大腿肌肉拉傷影響，過去8場英超攻入7球的菲爾米諾需要在賽前接受最后體檢，方能確定能否在周六登場。中鋒本特克此前膝蓋有傷，周末亦有休戰可能。熱刺方面拉梅拉新傷，同樣有概率缺席大戰。

若紅軍無法使出全力，比賽精彩程度或受影響。但勿忘6個月前，正是兩隊在白鹿巷的那場碰撞拉開了克洛普英超演出的帷幕。那是一場0比0，卻更是“瘋狂奔跑對瘋狂奔跑”，德國人為紅軍帶來的新風尚曾經為他贏得了掌聲。如今賽完29場的利物浦僅排名第9，若不追分向前，便有可能收獲俱樂部史上最差英超排名。如此克洛普又將作何選擇：是為榮譽而戰，阻擊相同風格的熱刺；或是再度“避重就輕”，把注意力轉移到下周四歐聯杯做客老東家多特蒙德？德國人賽前的發言很玄妙：“我喜歡熱刺的故事，但我也喜歡萊斯特的故事——如果我不是利物浦主帥，我可能還會更加喜歡后者。”