2010年南非世界杯預(yù)選賽，中國男足從亞洲區(qū)首輪起步，最終止步第三輪。簽運不佳的國足與澳大利亞、卡塔爾以及伊拉克同組，1勝3平2負墊底出局，沒能躋身最后的10強賽，這也是國足連續(xù)第二次沒能躋身世預(yù)賽亞洲區(qū)最后階段。

南非世界杯預(yù)選賽，當(dāng)時排名亞洲第10的國足首先出戰(zhàn)首輪，遭遇的對手是位居亞洲倒數(shù)第二的緬甸，結(jié)果，國足毫無懸念地取得晉級資格，主客場分別以7比0及4比0輕松取勝，直接躋身亞洲區(qū)第三輪，兩回合的11個進球中，曲波及劉健各貢獻兩球。

但在第三輪（即20強賽）的分組抽簽時，被列在第二檔的國足運氣不佳，遇到了第一檔中的澳大利亞、第三檔的伊拉克以及第四檔的卡塔爾，要想晉級最終的10強賽，難度不言而喻。而預(yù)選賽第三階段的進程也沒有出乎人們的意料，國足前5戰(zhàn)3平2負，早早就遭到淘汰。

首場比賽，國足憑借鄭智的進球，在阿聯(lián)酋的阿爾拉希德球場1比1戰(zhàn)平伊拉克，接下來，又連續(xù)在主場及客場以0比0的比分戰(zhàn)平澳大利亞以及卡塔爾。前3場全平，使得國足必須力爭在此后的兩個主場取下3分，然而，在天津奧體中心，國足先后以0比1以及1比2的比分不敵卡塔爾和伊拉克，前5場結(jié)束只有可憐的3分進賬，且進球也只有兩球，早早失去了晉級的希望。雖然末戰(zhàn)在澳大利亞出線已成定局的情況下，憑借孫祥的進球1比0拿回勝利，但依然無法改變在第一小組墊底出局的結(jié)果。

1勝3平2負，積6分的國足只能排在小組第四，目送澳大利亞以及卡塔爾攜手晉級，那屆世預(yù)賽，最終躋身南非世界杯正賽的是澳大利亞、日本、韓國以及朝鮮。而國足，則連續(xù)兩屆世預(yù)賽無緣最終輪，逐漸淪為亞洲三流的說法基本成為現(xiàn)實。

國足兩階段世預(yù)賽出場名單

門將：宗磊、楊智、宋振瑜

后衛(wèi)：杜威、李瑋峰、張帥、孫祥、王霄、張耀坤、張笑飛、馮瀟霆、徐云龍、吳昊、曹陽

中場：肇俊哲、杜震宇、王棟、肖戰(zhàn)波、鄭斌、劉健、吳偉安、周海濱、蒿俊閔、鄭智、孫繼海、邵佳一、黃博文

前鋒：曲波、楊林、李金羽、朱挺、韓鵬、姜寧、郜林