1997年9月13日，世預(yù)賽亞洲區(qū)十強(qiáng)賽首戰(zhàn)，戚務(wù)生帶領(lǐng)的國(guó)足2比4慘遭伊朗逆轉(zhuǎn)。那場(chǎng)比賽，身穿7號(hào)球衣的李明打入一球，一度幫助國(guó)足取得2比0的領(lǐng)先。20年后，還是9月，國(guó)足時(shí)隔15年再次踏上世預(yù)賽亞洲區(qū)最后階段的預(yù)賽賽場(chǎng)，對(duì)手還有伊朗隊(duì)。而此時(shí)的李明，已經(jīng)是中國(guó)U19國(guó)青的主帥。說(shuō)起當(dāng)年的比賽，李明充滿著遺憾，他覺得當(dāng)年最大的差距在于中國(guó)隊(duì)不知道自己的定位，對(duì)亞洲足壇和世界足壇的了解不足。而說(shuō)到9月6日國(guó)足與伊朗的比賽，李明直言國(guó)足在主場(chǎng)沈陽(yáng)一定有機(jī)會(huì)。

20年前的那場(chǎng)2比4慘敗，在中國(guó)球迷和球員心里打上了深深的烙印，對(duì)李明也不例外。當(dāng)時(shí)號(hào)稱史上最強(qiáng)的中國(guó)隊(duì)，在第一場(chǎng)比賽中就慘遭伊朗逆轉(zhuǎn)。“以前也曾經(jīng)有人說(shuō)過(guò)97年的國(guó)家隊(duì)隊(duì)員，算是幾十年來(lái)最強(qiáng)的，但那只是外界的說(shuō)法罷了。只能說(shuō)我們那撥球員當(dāng)時(shí)都是處于當(dāng)打之年，而且特點(diǎn)上是比較鮮明的。但每個(gè)時(shí)代都不同，不能簡(jiǎn)單的去對(duì)比。在金州，我們?cè)?jīng)2比0領(lǐng)先，但是我們的信心在那時(shí)還沒(méi)有真正的建立起來(lái)。所以我們?cè)趹?zhàn)術(shù)體系上和心理上，都沒(méi)有得到很好的調(diào)整，于是我們?cè)谑У袅艘粋€(gè)球之后，心態(tài)就發(fā)生了變化。”

對(duì)于當(dāng)年的國(guó)足之所以沒(méi)有沖出去，做了教練的李明也有自己的認(rèn)知：“當(dāng)時(shí)無(wú)論是準(zhǔn)備上，以及對(duì)世界的了解、信息的收集上，并沒(méi)有現(xiàn)在的條件。所以那時(shí)候我們并不知道自己有多強(qiáng)，因此在戰(zhàn)術(shù)安排上，并沒(méi)有達(dá)到更高的水準(zhǔn)。中國(guó)足球并不是某一個(gè)方面的問(wèn)題，尤其在97年的時(shí)候，是全方位的問(wèn)題。現(xiàn)在足球環(huán)境要比97年更好，準(zhǔn)備、技戰(zhàn)術(shù)、信息收集、訓(xùn)練調(diào)整等方面，都有了相當(dāng)水平的改變。”

9月1日的首輪比賽，高洪波帶隊(duì)在韓國(guó)客場(chǎng)2比3惜敗。對(duì)于那場(chǎng)比賽，李明十分肯定球員的斗志，但他強(qiáng)調(diào)，12強(qiáng)賽是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，“這是國(guó)足的第一場(chǎng)比賽，兩隊(duì)實(shí)力上的差距是非常明顯的，但球員的斗志也是可以肯定的。不應(yīng)該把一場(chǎng)球的勝負(fù)看的太重，因?yàn)槭?qiáng)賽是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，我們隨時(shí)都是有機(jī)會(huì)的。我們擔(dān)心對(duì)手，對(duì)手也一樣擔(dān)心我們，我們應(yīng)該建立起信心。不到最后一刻，千萬(wàn)不能放棄。”

與韓國(guó)比賽后，外界有質(zhì)疑高洪波的戰(zhàn)術(shù)保守，而李明對(duì)此也有話說(shuō)，“戰(zhàn)術(shù)保守與否，都是外界的看法。主教練是非常清楚對(duì)手的實(shí)力，以及我們與對(duì)手之間的差距的。主教練在決策上，戰(zhàn)術(shù)保守不保守，并不重要，因?yàn)槊總€(gè)主教練都會(huì)根據(jù)自身情況來(lái)制定戰(zhàn)術(shù)。沈陽(yáng)這場(chǎng)，是我們的主場(chǎng)，我相信中國(guó)隊(duì)一定會(huì)打得更積極主動(dòng)一些。”而說(shuō)到國(guó)足球員中誰(shuí)會(huì)對(duì)伊朗造成威脅，李明則認(rèn)為武磊、姜寧和他在U19國(guó)青的愛將張玉寧都是極具威脅的。