北京時間10月9日和12日，兩場NBA中國賽將分別在上海和北京舉行，交戰雙方是火箭和鵜鶘。這已經是NBA第十次在中國舉辦季前賽了，由于籃球在中國的深厚積淀，以及姚明巨大的影響力，籃球已成為中國文化不可分割的一部分。

中國成為又一塊籃球熱土

東方明珠塔位于中國上海黃浦江畔，是一座具有未來感的地標式建筑。距離此地不遠，是豪華的大型購物中心，林立著高檔酒店，街道上隨處可見各種豪車。在那里，你仍然可以聽見從毗鄰籃球館里傳出的吶喊、皮球撞擊地板的聲音，感受到那份對籃球質樸的激情。

幾百英里外，在中國首都北京，長安街的一側，有一條寬100碼的林蔭大道，叫做“東單廣場”，那里經常傳來籃球迷們興奮的尖叫。

僅僅半英里外，穿過天安門就可以來到故宮——那是一座明清兩代的歷史遺跡，至今已有近600年的歷史。而今，在距離檢票口不遠的地方，佇立著兩個籃球架，隨時都有人在那里打球。

“籃球是中國文化的一部分。”著名的籃球評論員王猛說。“在此之前，籃球一直都深受民眾的喜愛。”

他所說的“在此之前”，是指即將開戰的第十次NBA中國賽——火箭和鵜鶘將在上海和北京打兩場NBA季前賽。在中國這個世界人口最多的國家，人們將為詹姆斯·哈登和安東尼·戴維斯兩位超巨的到來以及精彩的比賽感到無比興奮。

14年前，在姚明以“狀元秀”身份被火箭選中后，兩國之間就架起了一座文化橋梁。在東方體育中心球館看球，感覺和在美國沒什么兩樣。有16000多名球迷前來觀看火箭和鵜鶘的訓練——投三分、練習罰球，甚至是菜鳥球員間的單挑。從方方面面來看，無論背景音樂、拉拉隊和吉祥物的表演還是現場播音員的吼叫，這里的氛圍都和NBA的任何一座球館別無二致。

中國籃球文化的前世今生

事實上，籃球這項“美國人發明的運動”早已在中國大地深深扎根。1896年，奈·史密斯博士發明了籃球，并在斯普林菲爾德體育館安裝第一個桃紅色籃筐，那時就有一位叫做李昂的官員把籃球帶到了中國。這項運動迅速流行開來，并成為中國文化的一部分，而當時距離姚明和林書豪進入聯盟，年代已經非常久遠了。

即使是在戰爭年代，籃球的熱潮也從未中斷過。新中國成立時，周恩來總理就非常推崇這項運動，認為它有益身體健康，還能促進人們的團隊合作意識。之后，籃球還得到了毛主席的優待。

“無數人瘋狂迷戀著籃球，這真是令人難以想像。”王猛說。

球迷們云集在上海浦東區的麗嘉酒店，那里是NBA球隊下榻的地方——希望得到球星的簽名，和他們合影，有時哪怕是遠遠看上一眼也好。

“哈登太帥了，他是我們的最愛。”這是球迷們說得最多的一句話。

他們不僅僅是追逐巨星，甚至熟悉所有球員，包括二年級球員薩姆·德克爾，新秀賽季他因傷一場比賽都沒打。還有聯盟老兵內內。

“嘿，K.J.麥克丹尼爾斯，看這里！”一位球迷高聲喊著。

作為全球第二大NBA市場，中國已經像火箭一樣起飛。

中國和NBA的交集曾經歷了一段漫長的歷程——第一位被NBA選中的亞洲球員是宋濤，他在1987年選秀會第三輪被老鷹摘下；第一位在NBA打球的中國球員是王治郅，他在2000-01賽季為小牛打了五場比賽。之后是巴特爾，他在2002年加入了掘金。

但直到姚明成為NBA狀元，才正式開啟了這扇大門。他為火箭打了九個賽季，八次入選全明星，是一位世界級的名人。今年九月，姚明和奧尼爾、艾弗森一起入駐奈·史密斯籃球名人堂。

人們還記得姚明和易建聯在2007-08賽季首次上演“中國德比”時的盛況。那場清晨直播的比賽，吸引了超過兩億的電視觀眾，其熱鬧程度堪比超級碗。

“我從未想過今天所發生的一切。”姚明在回到德州接受采訪時說。“我剛到休斯敦時非常緊張，但我現在獲得的認可已經超出了預期。”

但NBA前任總裁大衛·斯特恩并不這么看。正是在他的大力推動下，NBA才進入了亞洲和中國市場。斯特恩記得他在上世紀90年代初來到中國時，球迷們只知道喬丹。

那時候，中國球迷都瘋狂地迷戀喬丹。姚明后來加盟NBA，讓他們真正擁有了屬于自己的運動偶像。但另一方面，他們雖然也喜歡身形碩大、具備賽場統治力的奧尼爾，但似乎更推崇像哈登、庫里和勒布朗·詹姆斯這樣的后衛和鋒線巨星。

“他們往往不太看重球員有多高有多壯，努力贏球的特質，才是他們最欣賞的。”著名的籃球評論員徐濟成說。

“科比在他們心中就是上帝。”王猛說。

新賽季，中國球迷們將在電視上免費觀看400多場比賽。對于中國球迷對NBA的熱愛，哈登深有感觸。作為阿迪達斯的簽約球星，近年來他曾多次來到中國。

“他們真的非常熱愛這項運動。”哈登說。“他們不僅熟知那些大牌球星，也對各隊的板凳球員如數家珍。到這里感受他們對籃球的熱情，真的是非常有趣。”

球迷看球漸成生活習慣

中國球迷喜愛籃球已經有100多年的歷史，但姚明真正將這種愛好轉變為一種生活習慣。

“所有的NBA球隊、球員和高管都得感謝姚明。”火箭總裁泰德?布朗說。“是他打開了中國市場的大門，讓聯盟能繼續擴大影響力。但更重要的是，他首先得能打好球。亞歷山大所以用狀元簽選姚明，是因為他具備成為世界上最偉大中鋒的潛質。這就是周琦現在面臨的問題，我們希望他能成為一名出色的籃球運動員，而不僅僅是因為他來自中國。”

火箭已經安排在2017年2月2日舉行姚明11號球衣的退役儀式。而那一天，正好是中國的農歷新年。

這是火箭第三次參加NBA中國賽。按照聯盟規定，每支NBA球隊每隔三年才能參加一次海外季前賽。此前，火箭曾兩次得到聯盟的邀請。

“我曾和亞當·簫華談過這件事。選在姚明入駐名人堂之后參加中國賽，我認為這個時機再合適不過，而且這將是我們整個賽季慶祝活動的一個環節。”布朗說。“最終，簫華也認為我們是最合適的人選。”

撰稿：王明琛