九年一夢(mèng)今朝醒，在亞特蘭大度過9年時(shí)光，但從未殺進(jìn)總決賽染指總冠軍的全明星中鋒埃爾·霍福德，這個(gè)夏天離開了老鷹，成為凱爾特人的一員。在波士頓這座城市，霍福德翻開了職業(yè)生涯的新篇章，他希望能像MLB波士頓紅襪隊(duì)那位強(qiáng)擊手昔日對(duì)自己所做的那樣，成為多米尼加后輩們的心靈導(dǎo)師。

離開了此前唯一效力過的球隊(duì)不久，霍福德就見到了這位相識(shí)已久的老朋友。7月初，波士頓，芬威公園球場，紅襪隊(duì)的主場，霍福德作為特邀嘉賓為比賽開球，大衛(wèi)·奧蒂茲在對(duì)面等著。

這次開球所花的時(shí)間，比想象中要長一些。

作為一個(gè)好爸爸，霍福德把17個(gè)月大的兒子伊安也帶到了現(xiàn)場。但小家伙顯然被周圍如潮般的觀眾嚇到了，一把抱住霍福德的腿，說什么都不愿意松手。在安撫勸說無效后，凱爾特人新加盟的球星只好帶著個(gè)“包袱”透出了一記軟弱無力的球，但還是將兒子帶得一個(gè)趔趄摔倒在地。霍福德趕緊彎腰俯身把伊安抱起來，再將他高高舉過頭頂——仿佛《獅子王》里的辛巴。

芬威公園里的球迷們簡直愛死這個(gè)場景了，這也是波士頓人對(duì)自家人霍福德第一次面對(duì)面的正式的熱烈歡迎。

再過10天，NBA新賽季即將開始。霍福德對(duì)于綠衫軍的意義也將在場上得以體現(xiàn)：他是多年來首位在自由球員市場上選擇和凱爾特人簽約的全明星球員，比起已經(jīng)離隊(duì)轉(zhuǎn)投猛龍的薩林杰，霍福德此前在老鷹的履歷和表現(xiàn)更具說服力，他能夠幫助球隊(duì)在內(nèi)線完成全面升級(jí)：中投，三分球，傳球，內(nèi)外兼顧的防守……看起來他和新東家的體系可以完美契合。這支上賽季常規(guī)賽贏得48場的球隊(duì)，也被認(rèn)為是新賽季在東部最可能挑戰(zhàn)衛(wèi)冕冠軍騎士的球隊(duì)。

但比起霍福德未來對(duì)凱爾特人的貢獻(xiàn)，比如幫助球隊(duì)在輪轉(zhuǎn)防守時(shí)查缺補(bǔ)漏，讓球隊(duì)在進(jìn)攻端多了個(gè)很好的選擇，他在場外的貢獻(xiàn)同樣引人關(guān)注。三個(gè)月前的芬威公園球場，我們已經(jīng)見證過了，而就在那場比賽結(jié)束后，霍福德在推特上公布了自己和大衛(wèi)·奧蒂茲、漢利·拉米雷斯的合影——三位明星雖然從事的不是同一運(yùn)動(dòng)，但有一點(diǎn)是相同的：都來自多米尼加共和國。在照片下方，霍福德還附上了這樣一句話——

我們是一家人！

奧蒂茲（MLB球星）為我感到驕傲，他告訴我，在NBA打拼的多米尼加球員真的很少。——埃爾·霍福德

霍福德和奧蒂茲的友誼，是在2008年NBA季后賽首輪凱爾特人對(duì)老鷹的第一場比賽開始的。當(dāng)時(shí)霍福德還是一名新秀，奧蒂茲則已是名滿天下的棒球明星。“他就坐在場邊靠近我們替補(bǔ)席的座位。”說到兩人初次相遇，霍福德仍記憶猶新，“我向他望過去的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他正指著我說什么。”

2006年和2007年NCAA兩連冠，2007年NCAA四強(qiáng)賽MOP，NBA處子賽季就幫助老鷹打進(jìn)季后賽，霍福德當(dāng)時(shí)已小有名氣；他的父親蒂托，是多米尼加歷史上第一位打進(jìn)NBA的球員，也被譽(yù)為該國最偉大的籃球運(yùn)動(dòng)員。不過，霍福德還是對(duì)奧蒂茲認(rèn)識(shí)自己而感到非常驚訝。“我是個(gè)忠實(shí)的棒球粉。尤其是有多米尼加球員參加的那些比賽，我都會(huì)特別關(guān)注。”霍福德說，“我是看小熊隊(duì)薩米（薩莫埃爾·索薩，MLB歷史上第五位職業(yè)生涯完成600支本壘打的球員）的比賽長大的。此后我主要看大衛(wèi)（奧蒂茲）、曼尼·拉米雷斯和佩德羅·馬丁內(nèi)斯的比賽。他居然知道我，而且還希望和我認(rèn)識(shí)？這真的是太酷了。”

那天晚上，奧蒂茲就給霍福德留了電話，后者則在賽后與奧蒂茲及其家人會(huì)面。8年里，這段友誼隨著時(shí)間流逝而日益加深。每次霍福德隨老鷹到波士頓打客場，奧蒂茲都會(huì)派車將其接到自己家，盡一番地主之誼。奧蒂茲前往亞特蘭大打客場時(shí)，霍福德也會(huì)回請(qǐng)。吃飯，聊家常，談籃球，侃棒球，開心極了。“我們很快就成了親密好友。”霍福德回憶起雙方第一次見面時(shí)的情景，感慨道，“他為我感到驕傲，他告訴我，在NBA打拼的多米尼加球員真的很少。”

沒錯(cuò)，幾乎所有喜歡運(yùn)動(dòng)的多米尼加少年，一開始訓(xùn)練的項(xiàng)目都是棒球。即便是霍福德的父親蒂托，小時(shí)候的夢(mèng)想也是征戰(zhàn)職棒大聯(lián)盟。不過最終蒂托還是放棄了，畢竟2.16米的身高在棒球場實(shí)在很難施展。而他的兒子變心則要快得多。“埃爾打棒球并沒有堅(jiān)持太久，他希望能夠追隨我的軌跡。”

作為首位登陸NBA的多米尼加人，蒂托在1988年第二輪總第39順位被雄鹿選中，在密爾沃基打了兩個(gè)賽季后，蒂托開始了自己的流浪淘金之旅：法國和意大利的職業(yè)聯(lián)賽，多米尼加本國的半職業(yè)聯(lián)賽，還回到NBA華盛頓子彈隊(duì)（現(xiàn)奇才隊(duì)）打了3場比賽，直到2004年才正式退役。而霍福德就是在看著父親四處闖蕩的環(huán)境里成長起來的，他接觸最多的是籃球。霍福德14歲那年，他們一家人搬到了美國密歇根州的蘭辛市，已經(jīng)退役的蒂托決定在這里定居，他希望兒子能夠在美國上大學(xué)，拿獎(jiǎng)學(xué)金，打籃球。

霍福德的天賦毋庸置疑，但拿到大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金甚至打進(jìn)NBA可并不容易。霍福德還記得，已經(jīng)上高中的自己英語水平還很幼稚，學(xué)習(xí)生活打球的一切都充滿挑戰(zhàn)。“我知道這個(gè)過程會(huì)很艱難。”蒂托說，“帶著對(duì)媽媽的思念穿越國境來到密歇根州，這里幾乎一年下來都是冬天。但我們都很清楚，只有在這里才可能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。他的媽媽和我觀點(diǎn)一致，這是對(duì)他最好的選擇。”

讓父母欣慰的是，霍福德很快就可以用英語自如交流，并適應(yīng)了寒冷的氣候。他成了當(dāng)?shù)氐母咧忻餍乔騿T，AAU里的天才。高三參加印第安納波利斯耐克訓(xùn)練營時(shí)，霍福德在全國范圍招募的一干好手里仍然脫穎而出。也是自那以后，向他發(fā)來邀請(qǐng)的大學(xué)籃球名校絡(luò)繹不絕。“我看到他在訓(xùn)練營的表現(xiàn)了。”蒂托認(rèn)定這個(gè)選擇是正確的，“我對(duì)他說，‘總有一天你會(huì)打NBA的。’”

我想成為下一個(gè)霍福德，我當(dāng)著他的面也是這么說的。——唐斯

2012年的夏天，霍福德不僅實(shí)現(xiàn)了父親的期待，而且已經(jīng)是在NBA征戰(zhàn)了5個(gè)賽季的全明星球員。這位性格內(nèi)斂習(xí)慣默默承擔(dān)責(zé)任的大個(gè)子，被隊(duì)友們尊稱為“神父”。他在佛羅里達(dá)大學(xué)時(shí)打遍NCAA無敵手，進(jìn)入NBA后每年都能打進(jìn)季后賽，堪稱不折不扣的贏家。但那個(gè)時(shí)候，他的身份是多米尼加男籃國家隊(duì)的成員，是當(dāng)家球星。

不過，霍福德并非這支國家隊(duì)唯一的大人物。多米尼加男籃主帥約翰·卡利帕里，也是NCAA豪強(qiáng)肯塔基大學(xué)男籃主帥，他帶隊(duì)打進(jìn)當(dāng)年奧運(yùn)會(huì)男籃落選賽，只差一步就可以登上飛往倫敦的航班。“他非常優(yōu)秀。”霍福德對(duì)卡利帕里很尊重，“他是個(gè)美國人，不會(huì)說西班牙語，但和我們隊(duì)里每個(gè)人的溝通都十分順暢。他竭盡所能幫助這個(gè)國家發(fā)展籃球，我們都非常感謝他的付出。”

多米尼加不是傳統(tǒng)的籃球強(qiáng)國，能夠取得那樣的成績并不容易。卡利帕里任期內(nèi)一直尋求球隊(duì)基礎(chǔ)工作的專業(yè)化：航班、酒店、餐飲、熱身賽甚至補(bǔ)助，事必躬親。“這并不是一支每晚都坐專機(jī)四處飛的職業(yè)球隊(duì)，我們就像管理一家公司那樣經(jīng)營這支球隊(duì)。”卡利帕里說，“但我覺得相對(duì)于自己的執(zhí)教，埃爾的功勞更大。”

從贏得NCAA冠軍開始，霍福德就成了全國人民矚目的體育英雄，盡管棒球在多米尼加的地位仍高于籃球。“從他踏入機(jī)場的那一刻開始，人們就會(huì)簇?fù)碇！钡偻羞@樣形容兒子在國內(nèi)的超高人氣，“大街上到處都有人沖著他尖叫，狗仔隊(duì)無時(shí)無刻不跟著他。棒球是多米尼加的第一運(yùn)動(dòng)，但大家都愛看NBA，他們會(huì)掏腰包付費(fèi)看比賽，當(dāng)然主要看的就是他。”

這并不是老王賣瓜自賣自夸，卡利帕里的話更夸張：“在這個(gè)國家里，如果埃爾想競選總統(tǒng)，他也能勝出。”

霍福德在高中訓(xùn)練營脫穎而出的10年后，另一位年輕的多米尼加大個(gè)子開始嶄露頭角。2015年NBA狀元秀唐斯是在新澤西州東北部的皮斯卡塔韋出生，但他的母親是多米尼加人，最終選擇加入多米尼加國籍，并早早入選國家隊(duì)。“我認(rèn)為應(yīng)該給自己一個(gè)機(jī)會(huì)，我不怕失敗。”唐斯說。于是剛剛16歲的他，和一群已經(jīng)成名的球員在一個(gè)訓(xùn)練場打球。“唐斯真的太年輕了，我們不得不讓他媽媽到房間里陪他。”

搶在美國籃協(xié)動(dòng)手之前將唐斯招致麾下，這無疑是多米尼加籃球歷史上值得紀(jì)念的一步。當(dāng)然，卡利帕里也從中獲利，他說服唐斯加盟肯塔基大學(xué)。盡管唐斯在NCAA打的唯一一個(gè)賽季，野貓隊(duì)并未能獲得冠軍，但能夠成為狀元秀，他也算是大大獲益了。從進(jìn)入國家隊(duì)至今短短4年，唐斯已非吳下阿蒙，他的低位傳球能力，中遠(yuǎn)距離投籃能力，籃下得分能力以及覆蓋整個(gè)三分線內(nèi)的防守能力，非常像霍福德。

“戴爾·哈里斯（多米尼加國家隊(duì)助理教練）曾對(duì)唐斯說，‘如果你不會(huì)在低位背身單打，如果你不會(huì)利用自己的7英尺身高優(yōu)勢(shì)，你就沒法成為自己期待中的樣子。’并不是說會(huì)投三分，能運(yùn)球或者送出幾個(gè)背傳就可以的。”卡利帕里說，“唐斯能夠達(dá)到如今的高度，其中一個(gè)原因就是他模仿埃爾·霍福德的打球方式。有這么杰出的身體條件和天賦，他就是你學(xué)習(xí)的最佳模板。”

“真的很有意思。”唐斯說，“從小到大我都是狂熱的佛羅里達(dá)隊(duì)球迷，死忠球迷。”唐斯說，“你想想，霍福德、諾阿、科里·布魯爾……他們一起拿到了全國冠軍。我想成為下一個(gè)霍福德，我當(dāng)著他的面也是這么說的。”

霍福德倒是不覺得自己對(duì)唐斯的成長幫助有多大：“他早就做好充分準(zhǔn)備了，他的爸爸媽媽都是好人。我并不需要特別提點(diǎn)什么，他一直都表現(xiàn)得非常成熟。”

這些年間，兩個(gè)人始終保持著親密的關(guān)系，他們的家人也都成了好朋友。見不到面，兩個(gè)人會(huì)互發(fā)短信交流。如果碰在一起，他們更是聊個(gè)沒完。“他角色已經(jīng)不只是一個(gè)導(dǎo)師，對(duì)我來說他更像是個(gè)大哥。”唐斯這樣評(píng)價(jià)霍福德，“他照顧我，用羽翼保護(hù)我，這些對(duì)我都是莫大的鼓舞。有了他的支持，我就不會(huì)出那么多錯(cuò)。”

當(dāng)我年輕的時(shí)候，類似的事情同樣發(fā)生過，喬治·貝爾、朱利奧·弗蘭科（都是MLB球星）……竭盡所能幫助我。——蒂托·霍福德

2011年12月，NBA停擺剛剛結(jié)束，霍福德還在多米尼加籌備和前環(huán)球小姐阿梅利亞·維嘉的婚禮——巧合的是，他們相遇相識(shí)的地方就是波士頓。

但在婚禮開始前三個(gè)小時(shí)，霍福德突然意識(shí)到，自己忘了準(zhǔn)備一輛接妻子到婚禮現(xiàn)場的豪華轎車。在經(jīng)濟(jì)條件欠佳的多米尼加，臨時(shí)找輛豪車可不是件容易的事，何況馬上就要過圣誕節(jié)了，很多人都已經(jīng)出外度假。

“我真的急壞了。到處都關(guān)門，我真的不知所措了。”最終，霍福德只好找上了奧蒂茲，“嘿哥們，情況是這樣，幾個(gè)小時(shí)后我就要舉辦婚禮了，現(xiàn)在我想找輛車，怎么辦才好呢？”

“別擔(dān)心，我給你找一輛。”奧蒂茲此時(shí)并不在國內(nèi)，但他對(duì)霍華德說，找人去他家把那輛勞斯萊斯幻影轎車開走就行了。“給我30分鐘準(zhǔn)備時(shí)間，我剛讓人把它洗洗。”

霍福德一時(shí)驚呆了：“那輛車真的非常貴，但他告訴我隨便用，離開前還了就行。這件事可以體現(xiàn)出他是多么大氣的一個(gè)人。”

無論奧蒂茲和霍福德，還是霍福德和唐斯，我們從中總能發(fā)現(xiàn)同樣的感情——如兄弟般的同鄉(xiāng)之情。這并不奇怪，蒂托回憶道：“當(dāng)我年輕的時(shí)候，類似的事情同樣發(fā)生過，喬治·貝爾、朱利奧·弗蘭科（都是MLB球星）……竭盡所能幫助我。我還讀大學(xué)的時(shí)候，朱利奧讓我在他家里白吃白住，直到我把生活都安置好了為止。”

這個(gè)夏天，可能是霍福德職業(yè)生涯最煩心的一個(gè)夏天。離開亞特蘭大是一個(gè)艱難的決定，加盟哪支球隊(duì)的決定則更不容易做出。他承認(rèn)自己很嚴(yán)肅的考慮過加盟奇才隊(duì)，和沃爾比爾做隊(duì)友。“最后幾個(gè)小時(shí)真的是非常瘋狂，壓力山大。”霍福德說。

當(dāng)被記者追問是否提前知道了霍福德的心意，凱爾特人主帥史蒂文斯坦言：“一點(diǎn)兒線索都沒有。”但隨后他又補(bǔ)充道：“確實(shí)是一無所知，但在和他會(huì)面后，我對(duì)安吉說，‘這真是個(gè)過目難忘的球員。’每個(gè)和他會(huì)面過的人，都會(huì)對(duì)他充滿好感，因?yàn)樗媸莻€(gè)特別好的人。”

轉(zhuǎn)天和杜蘭特見面之后，安吉和史蒂文斯都接到了電話，是霍福德打來的。“我從凱爾特人隊(duì)看到了滿滿的天賦，真的讓我激動(dòng)不已。事到如今，局勢(shì)已經(jīng)很清晰了，我覺得自己真的有可能成為其中一分子。”

凱爾特人沒有說服杜蘭特加盟，但簽下霍福德也算大有收獲。他能夠?yàn)榍蜿?duì)提供急需的即戰(zhàn)力，還能幫助球隊(duì)營造光明的未來。對(duì)于綠衫軍這樣擁有諸多年輕球員和未來選秀權(quán)的球隊(duì)，有霍福德這樣的老將做“神父”，無疑是幸運(yùn)的。

“那正是我們追求的目標(biāo)。”史蒂文斯說，“我不認(rèn)為這件事有什么問題。從我們第一天見面起，我就認(rèn)為他是個(gè)非常真誠的人。我不覺得一個(gè)虛偽的人可以領(lǐng)導(dǎo)球隊(duì)，你必須做好自己，他似乎對(duì)自己的角色也很滿意。”

霍福德的故事，是典型的多米尼加奮斗故事。“多米尼加的職業(yè)運(yùn)動(dòng)員們總是互相扶持，樂意幫助后輩，這就是我們的文化。”蒂托說。如今，這個(gè)文化在波士頓傳承了下去。