體壇+記者阿萊士報道

一個男人要走多少路才能被稱為一個男人？答案在風中飄蕩。一個英格蘭球員要踢多少場英超才能成為英格蘭國腳？答案可能是個很小的數字。天空體育臺發布的一份調查稱，過去20年間，英格蘭球員第一次獲得英格蘭國家隊出場之前的平均英超出場次數，出現了大幅下降：1996年這個數字是75場，2016年的數字則是僅僅33場。英格蘭國腳“速成”，已經成為了一個現象。

今年拉什福德的躥升，就是典型寫照：曼聯小將2月才上演曼聯一隊首秀，5月就戴上了英格蘭成年隊鴨舌帽（對澳大利亞，開場3分鐘即進球），為三獅軍團首秀之前他只有過11次英超出場。阿利去年11月第一次為英格蘭隊出場之前，更是只為熱刺踢過7場英超——在此之前他只踢過英甲！近年的類似突出案例，還有13場英超后就進入國家隊的斯特林，16場英超后就披上三獅球衣的巴克利。

當然，這幾人都比不上17歲75天時創造英格蘭最年輕出場球員紀錄的沃爾科特，2006世界杯前首秀時，“小老虎”還不曾有過頂級聯賽出場經歷。20年間還有其他7名球員在上演英超首秀之前上演英格蘭隊首秀：弗雷澤·福斯特、里基·蘭伯特、扎哈、巴特蘭、紐金特、哈格里夫斯、凱文·菲利普斯。不過其中弗雷澤·福斯特是在效力蘇超、哈格里夫斯是在效力德甲時獲召，哈格里夫斯甚至是英格蘭隊歷史上唯一未曾在英格蘭生活過就代表三獅軍團出場的球員，其他5人才是在英冠/老英甲效力時成為國腳。

有“速成”國腳的典型，就有“老來俏”國腳的典型。凱文·戴維斯踢了382場英超，才在2010年上演英格蘭處子秀，那場對黑山的歐洲杯預選賽也是他此生唯一代表三獅出場，20多分鐘的時間里他也沒閑著，做了他最擅長的事情之一：領黃牌。20年間出戰了超過200場英超才入選國家隊的，還有舍伍德（324場）、奧斯曼（259場）、特雷弗·辛克萊（218場）和米爾納（205場）。不過這類國腳畢竟越來越少，英格蘭年輕化趨勢的加速，意味著“速成”國腳才是潮流。