作為教練回到老特拉福德，0比4大比分輸球的斯塔姆沒(méi)能帶領(lǐng)雷丁在球場(chǎng)上制造什么大新聞。更吸引媒體關(guān)注的，還是荷蘭人往日作為球員效力曼聯(lián)時(shí)的“更衣室故事”。賽前接受采訪，斯塔姆披露了當(dāng)年被迫離開(kāi)曼聯(lián)，遠(yuǎn)赴意大利的真相。2001年8月，斯塔姆以1600萬(wàn)英鎊的價(jià)格被賣(mài)到拉齊奧，相比貝克漢姆和弗格森鬧翻后去了皇馬，斯塔姆的轉(zhuǎn)會(huì)真相一直籠罩在重重迷霧中。

一個(gè)廣泛流傳的猜測(cè)是，斯塔姆本來(lái)就和弗格森關(guān)系不佳，而荷蘭人2001年出版的自傳《頭碰頭》（Head to Head）引爆了兩人的矛盾。這本書(shū)披露了許多不應(yīng)外傳的內(nèi)幕：比如曼聯(lián)內(nèi)部的運(yùn)作模式，以及弗格森在1996年斯塔姆轉(zhuǎn)會(huì)埃因霍溫之前就接觸過(guò)他。弗格森無(wú)法容忍這種將更衣室秘密外泄的行為，于是下定決心清理斯塔姆，以肅隊(duì)風(fēng)。

這次斯塔姆解釋?zhuān)聦?shí)其實(shí)沒(méi)那么復(fù)雜，他被賣(mài)到拉齊奧只是球隊(duì)出于競(jìng)技與財(cái)政方面的考慮，當(dāng)時(shí)球隊(duì)擔(dān)心斯塔姆的腳后跟傷勢(shì)。斯塔姆說(shuō)：“ 每個(gè)俱樂(lè)部都有三四個(gè)那種新聞發(fā)言人、隊(duì)委會(huì)成員那樣的球員，我當(dāng)時(shí)也是那類(lèi)球員，有時(shí)候我會(huì)和球隊(duì)上層交流球隊(duì)的情況。”

“當(dāng)時(shí)我被告知，為了優(yōu)化俱樂(lè)部的財(cái)政狀況，球隊(duì)需要作出一點(diǎn)行動(dòng)，如果當(dāng)時(shí)有好的報(bào)價(jià)，球隊(duì)就會(huì)出售球員，但他們沒(méi)有告訴我具體的名字。當(dāng)時(shí)我在球隊(duì)已經(jīng)待了三個(gè)賽季，隨隊(duì)贏得了一切。1998年曼聯(lián)引進(jìn)我時(shí)花了1000到1100萬(wàn)英鎊。三年后，他們可以以1500到1600萬(wàn)英鎊的價(jià)格將我出售。”

然而，當(dāng)時(shí)斯塔姆并不愿意離開(kāi)球隊(duì)，畢竟他在曼聯(lián)度過(guò)了輝煌的三年，作為核心創(chuàng)下了三冠王（1999年）的豐功偉績(jī)。令斯塔姆耿耿于懷的是，弗格森拍板同意了這筆交易，決定以1600萬(wàn)將斯塔姆賣(mài)到拉齊奧。斯塔姆表示，如果當(dāng)時(shí)他堅(jiān)持要留在球隊(duì)，那他將成為隊(duì)里不受歡迎的人，“我和球隊(duì)的合同還有效，但如果我留下的話，我將被禁止出場(chǎng)比賽。”

“作為一名球員，你可以說(shuō) ‘我討厭這樣的決定’，但踏上教練與管理崗位后，我逐漸理解，俱樂(lè)部是需要考慮一些其他層面的東西……這并不是說(shuō)我贊同俱樂(lè)部當(dāng)時(shí)的決定，但至少我現(xiàn)在可以理解他們的想法。”

令斯塔姆得到些許慰藉的是，弗格森事后承認(rèn)，出售斯塔姆是一個(gè)“巨大的錯(cuò)誤”。2007年，弗格森談到，“拉齊奧的報(bào)價(jià)是我們無(wú)法拒絕的，但在競(jìng)技層面上，這是一個(gè)錯(cuò)誤。在2001年的時(shí)候，他經(jīng)歷了腳后跟傷勢(shì)，我們認(rèn)為他已經(jīng)有些下滑了。”

斯塔姆的故事是一個(gè)殘酷真相的投射，足球世界里，球員是被異化的商品。遑論金字塔底層的大批普通球員，即便那些看起來(lái)衣履光鮮風(fēng)光無(wú)限的明星，在資本的洪流下，他們根本無(wú)法把控自己的命運(yùn)。更殘酷的是，當(dāng)斯塔姆多年后以另一個(gè)角度回望他當(dāng)時(shí)的遭遇，他甚至能夠理解規(guī)則的冷酷與命運(yùn)的無(wú)情。

即便他仍耿耿于懷，作為一個(gè)球員，除了受人擺布，還能怎么樣呢？