在當時，用德克·諾維茨基自己的說，他眼前的現實，簡直比他做過最糟糕的噩夢還要糟糕。

那是2013年4月初，距離達拉斯小牛奪得隊史首個NBA總冠軍、也是迄今唯一一個NBA總冠軍還不到兩年，這支球隊已經變成了勝率不到50%，擠進西部前八都困難的平庸之師。這個賽季結束時，小牛的戰績為41勝41負，雖然延續了21世紀以來常規賽勝率過半的紀錄，但連續12個賽季打進季后賽的紀錄卻就此終結。而整個聯盟也因此展開了激烈討論：諾維茨基是否應該繼續留在小牛，留在達拉斯，留在這個他職業生涯開始的地方？

“既然我已經實現了自己的人生目標，現在的我非常期待能夠在達拉斯終老?！蓖饨绫娬f紛紜，諾維茨基不可能毫無感覺，“話雖然這么說，但我在經歷了充滿了沮喪挫折，為第八名或者第九名苦苦掙扎的這個賽季后，我不希望明年還是同樣的一年。我認為所有人都知道，今年夏天對我們非常重要。”

2013年的夏天，以及前后幾個賽季的夏天，同樣糟糕的劇本還在小牛不斷地重復。2012-13賽季是個低谷，而其余幾個賽季他們都在季后賽首輪折戟；而在自由球員市場上，從來不差錢的小牛也屢屢被無情拒絕。當然很多人都沒想到，陣容幾無亮點的小牛還能打進季后賽，諾維茨基仍然保持不錯的得分效率，直到拿到職業生涯第30000分，和賈巴爾、卡爾·馬龍、科比、喬丹和張伯倫比肩齊名。

“苦中作樂”，對諾維茨基這幾年的境遇，恐怕很多人都會給出這樣的評價。不過，當事人自己可不這么想。

諾維茨基也會感嘆物是人非，身邊的隊友不再是史蒂夫·納什、邁克爾·芬利和賈森·基德這樣的全明星，而是不知道從哪里冒出來的約吉·費雷爾，以及另一個庫里，塞斯·庫里。但看過小牛的比賽就知道，諾維茨基仍然在快樂地打球，那種快樂從來都沒有消失過。對籃球運動發自內心的喜愛，和諾維茨基標志性的金雞獨立后仰投籃一樣，是德國人留給NBA聯盟，留給籃球世界最寶貴的財富之一。

“簡直太不可思議了。”小牛老板馬克·庫班感慨道，“德克已經成了一個符號，他象征著達拉斯籃球，他是國際籃球的標志，他是個偉大得不能再偉大的人?！?/p>

小牛的后冠軍時代，也是諾維茨基職業生涯末期的幾年，他在不停地創造紀錄，更讓人看到了他的杰出品質。很多球星，比如“甜瓜”安東尼、“魔獸”霍華德，他們在球隊戰績糟糕時就考慮另投他處，或者為了拿到更大合同而放棄爭冠機會。諾維茨基則執著地駐守達拉斯，而且不惜降薪留隊，只為籃球上帝能夠再度眷顧小牛。

小牛球迷對球隊近幾年的工作有很多怨言。比如庫班在登頂后依然拆散了冠軍班底，放棄續約主力中鋒泰森·錢德勒，2010-11賽季早早傷退的卡隆·巴特勒和板凳奇兵J.J.巴雷亞；比如他們在2012年未能簽下德隆和德懷特·霍華德，3D組合告吹；比如他們在2013年再次錯過了霍華德，也無緣克里斯·保羅……但是諾維茨基依然保持著難得的冷靜，他在2014年夏天和球隊續約，并且簽下了一份遠低于市場行情的合同：3年2500萬。他只希望能用自己的方式幫助球隊，創造出更多的運作空間。小牛管理層已經盡力了，他們拿到了蒙塔·埃利斯和錢德勒·帕森斯，在泰森·錢德勒重回達拉斯后，2014-15賽季又拿到了50勝32負的佳績，但仍然難以逃脫季后賽一輪游的結局。當然最讓他們痛心的，是2015年夏天小喬丹本來口頭承諾和小牛簽約，但最終出爾反爾和快艇續約。

過程坎坷，結果糟糕，連運氣都不幫忙，這實在是再殘酷不過的現實。諾維茨基有無數個理由和時機放棄堅守，去一支強隊打更舒服的籃球，或者要一份高薪合同養老。但是，德國人的忠誠并沒有動搖，而庫班也在去年夏天用一份2年5000萬的續約合同，給予他應有的回報和尊重。可以肯定的是，諾維茨基會在小牛終老，只是看他什么時候愿意掛靴而已。

和諾維茨基已經合作到第九個賽季的小牛主帥卡萊爾，被認為對他最終決定留守起了關鍵作用。這位57歲的資深教練，是公認的最優秀的NBA主帥之一。諾維茨基說，他真的搞不清楚，為什么其他優秀球員沒有爭相投奔卡萊爾門下為其效力。但另一個讓他選擇繼續堅守的重要原因就是：他成了父親。

2013年，諾維茨基多年來第一次沒有季后賽可打；不過幾個月后，他和妻子杰西卡·奧爾森有了第一個孩子，女兒馬萊卡。2015年3月，長子馬克斯出生。這個賽季，次子莫里斯出生。升級做父親的諾維茨基，并沒有降低自己做職業球員的標準，但他也放棄了一些東西。

就像他在2015年11月所說的，幸福的家庭生活讓他得到了一定程度的滿足。那是小牛主場對陣快艇，小喬丹以“叛徒”身份造訪達拉斯的夜晚?！爸灰阌眯拇蚯颍^續前進就會有快樂。”諾維茨基說，“但在夏天，夏天卻是相當難熬。通常我都是在德國訓練，所以如果我整個夏天待在達拉斯，和四五個家伙一起訓練，情況就會簡單許多。但我通常都是一個人訓練，所以我必須每天都督促自己。每天一早起來，離開我的孩子們，像瘋子一樣訓練幾個小時，真的很不容易，很不容易。但打籃球，永遠都充滿快樂。”

而得到30000分，自然也是籃球的快樂之一。

本賽季，小牛經歷了諾維茨基時代最慘淡的開局，但如今他們又回到了爭奪季后賽的行列，這也是個偉大的成就。尤其是諾維茨基從跟腱傷勢中走出后，球隊戰績有了巨大改善。去年夏天頂薪簽下的哈里森·巴恩斯、留用的神投手塞斯·庫里，落選秀約吉·費雷爾，以及剛剛交易來的中鋒諾埃爾，都有不俗的表現，這也讓球隊對未來充滿了期待?；蛟S今年夏天他們在自由球員市場會迎來久違的好運，或許諾維茨基能夠在達拉斯打滿20年甚至更久，甚至可能有個更完美的謝幕。

但即便愿望落空，即便30000分是諾維茨基最后一個高光時刻，這美妙的滋味也足夠我們回味很久了。他為小牛球迷帶來的精彩，無法用言語形容。

在當事人自己眼中，哪一個場景是最精彩的呢？

諾維茨基沒有回答，庫班倒是給出了自己的答案：“2011年總決賽第六場吧。諾維茨基上半場大概是12投1中吧，然后我們落后了2分，但他接管了下半場比賽?！蹦菆霰荣?，諾維茨基最終拿到21分11籃板的兩雙，幫助小牛4比2完成逆轉捧得奧布萊恩杯。

“排名第二的，是2001年季后賽，布斯的補籃幫我們贏得了我當老板后的第一個季后賽系列賽（對爵士第五場），我記得諾維茨基在慶祝勝利的時候還扭傷了腳踝?！?/p>

自那時起，諾維茨基的笑容就從未消逝過。