記者羅珂報道

小托馬斯表現越出色，2011年選秀大會那些球隊的管理層就越尷尬，尤其是那些順位靠后的球隊：怎么就選中了一個排不上大用場的龍套，而錯過了如此一塊璞玉？其中最尷尬的，莫過于森林狼隊——

如果說其他球隊只是走眼，森林狼則是完全瞎了眼。

事實上在那年的選秀前試訓過程中，森林狼已經留意到小托馬斯，但他們當時滿心想淘的“寶貝”，是另外一名球員。而選秀大會即將結束時，輪到小牛在第57順位上做出選擇，他們本來是準備代表開拓者選人的，當時開拓者剛剛從交易中獲得了這個簽位。但就在這個時候，森林狼和開拓者做交易換得57號簽，他們通知小牛選一個幾乎沒人聽說過的名字，一個森林狼留意了很長時間的球員。當然，不是小托馬斯。否則，這個小個子后衛的NBA生涯履歷就不會是國王——太陽——凱爾特人，也可能不會成長為全明星球員了。

至于森林狼選擇的57號秀，亞洲籃球迷可能更加熟悉：恩貢博，原籍剛果的卡塔爾國家隊歸化球員。這個選擇，可能還算不上NBA選秀歷史上最糟糕的選擇，但很有希望成為最離奇的選擇。

“如果回過頭看，你當然可以這么說，‘我們理所應該選擇伊塞亞·托馬斯。’”2005-13年在森林狼擔任球探和球員人事部主管皮特·菲洛說，“當時我們也對伊塞亞·托馬斯進行了評估。我喜歡他，自從21世紀早期手測規則進行了修改之后，我一直都堅信小個子控衛的價值將隨之提高。只不過，當時我們的陣容已經沒有給小托馬斯的空缺。而我們整個球探部門的人都看了恩貢博的比賽錄像，大家都認為我們找到了一個被忽視的優秀球員。”

恩貢博究竟是何方神圣？在森林狼在選秀大會上的選擇曝光后，所有人都在問這個問題。作為一個身高1.98米，體重100公斤的鋒衛搖擺人，當時他可以說是卡塔爾的頭號球星，身體強壯，能突能投，也能打無球，防守還不錯。當然，這些都是在水平不高的亞洲比賽中體現出來的，他還需要更多考驗和磨礪。但在森林狼看來，本隊現有陣容已經滿員，選這樣一個可以放眼日后收回的球員，再理想不過了。

據菲洛透露，當時森林狼的計劃是這樣的：簽下恩貢博，然后幫助對方去更高水平的歐洲聯賽打球，經受更好的教導和更激烈的競爭。如果順利，兩三年后再簽下他。考慮到NBA選秀第二輪后半段的球員取得成功幾率很低：此前8次選秀第56-60位的球員，只有30%在NBA出過場，而成為正兒八經主力球員的只有小托馬斯一個。放長線釣魚，哪怕是小魚也好，森林狼的計劃也很合理。

可問題是，森林狼看好的恩貢博，個人資料是1989年7月18日出生，被選中時還不滿22周歲。而實際上，他的年齡是改過的，當時很可能就已經接近27歲了！

作為最專業的籃球俱樂部之一，森林狼怎么會犯這種低級失誤？

故事還要從2010年說起。當時，正在搜尋明日之星的菲洛，得到了一個來自西亞的建議。“朋友說多哈（卡塔爾首都）那里有很多天賦過人的年輕球員，應該多多留意下。我答應了，于是看了不少那里聯盟的比賽，也評估了一些球員。多哈那里并不是盛產籃球天才的地方，但如果有機會在那里找到有天賦的球員，我當然會去看看，這就是我的工作。所以我還是去了，并被恩貢博吸引了。他看起來沒問題，在其所打的位置，他的體型非常好，彈跳力不錯，也有一定投籃能力。因此我的感覺是，‘嘿，還真不錯。’于是就記住了他。”

隨后，作為中國男籃的教練組成員，菲洛參加了2010年在廣州舉行的亞運會。那屆比賽，恩貢博是發揮最出色的球員之一，場均可以得到19.6分。于是，菲洛對他的興趣更大了。為了不錯過這個當時美國方面幾乎沒有人留意的好苗子，菲洛再次奔赴卡塔爾，并帶了另一位球探托尼·羅恩佐（現小牛隊球員人事部主管）。菲洛當面和恩貢博交流過，并拜訪了他的教練，從球員個性和職業素養等方面進行了深入了解。返回美國的時候，菲洛帶回了恩貢博的比賽錄像帶，并向球隊管理層鄭重建議，可以在2011年選秀大會后半段考慮選擇這名球員。

當時，菲洛、羅恩佐及森林狼其他人士得到的資料都顯示，恩貢博出生于1989年7月18日，按照NBA相關規定，2011年選秀大會時他們可以直接選擇這名球員。

“當時我整理的所有與其相關的檔案文件，球員手冊，宣傳表，技術統計單……所有登記著他資料的文件都顯示，恩貢博出生于1989年。”菲洛說，“因此對我來說，他是有資格參加選秀的。我不敢說自己考察過很多很多國際球員，但確實為數不少。我不記得上次自己有“好像不對勁，我再研究研究這到底是不是他的真實年齡”這種念頭是什么時候。既然文件上寫著生于1989年，而且很多檔案都是這么寫的，我們就審核通過了，確定他有資格直接被選中。”

于是在2011年選秀大會晚上，森林狼決定“富貴險中求”，用交易來的57號簽選了恩貢博。你可以感受到當時還是聯盟副總裁的亞當·蕭華，在讀出這個他顯然沒聽說過的新秀名字里，言語中流露出的疑惑和興奮之情。而ESPN評論員湯姆·佩恩對此次選秀的評價則是：“世界變得越來越小，科技進步，網絡發達，你在卡塔爾、非洲這樣的球市也能選到人。這種趨勢必將延續到亞洲其他地方，包括印度。這就是未來，近在眼前的未來……”

恩貢博是誰？森林狼在沙漠里淘寶？他的名字到底怎么讀？通常，NBA聯盟會調查一名參選球員的背景，以確定他們是否具備直接參選資格，還是需要遞交選秀申請；但可以肯定的是，聯盟并沒有對恩貢博進行調查。直到森林狼翻牌前，只有DraftExpress預測到這個選秀結果。

在森林狼的計劃里，他們會介紹恩貢博去一個更好的聯賽磨礪，比如西班牙或者意大利。但現實很殘酷，選秀大會后的第二天，有記者在網絡上查到了一份2005年卡塔爾國家隊名單，恩貢博當時就在其中，而這份名單現實他出生于1984年！另外在國際籃聯官方網站收錄的2005年比賽數據里，恩貢博的出生年份也是1984年！

這些資料讓森林狼這次選秀成了大眾熱議的對象，而作為當事者，森林狼方面更是坐立不安。如果恩貢博是生于1984年而非1989年，那么他在2011年選秀大會上是沒有參選資格的，因為按照規定，國籍球員只有在22歲的那一年有自動參加選秀的資格，而且每人只有這一次。于是，老板格倫·泰勒和主席卡恩立刻找到了菲洛，而菲洛則給恩貢博打了電話。

“我對他說了那些媒體的報道，他說根本不知道我說的那些，他是1989年出生的。”菲洛回憶道，“我問他是不是真的能夠保證，因為有報道稱你在多年前就打過亞洲比賽，當時登記的出生年份是1984年。他解釋道，如果我說的確有其事，那么他毫不知情。于是我又問他到底知道些什么，隨即他說了些讓我啼笑皆非的話……‘我知道的就是，那就是我的年齡。’”

這究竟是什么意思？恩貢博的說法是，他自己沒有相關的出生證明。護照呢？面對菲洛的追問，恩貢博的回答是：“在酋長那里。”所謂酋長，就是一個對恩貢博照顧有加的卡塔爾人。現實情況是，護照并不是由恩貢博保管，只有出國過海關時才會發給他。于是，菲洛要求恩貢博立刻拿到自己的護照，再傳真到NBA聯盟辦公室，以正視聽。

一周后，菲洛看到了恩貢博的護照副本，上面登記的出生日期確實寫著1989年。但是，“那本護照看起來非常新，就像剛剛做好的一樣。”菲洛說，“我才他并沒有拿到原來的那本護照。感覺他有些緊張——我不知道事情真相是什么，我只是猜測他自己想辦法做了本新護照，因為酋長不肯給他。我為那個孩子感到難過，對他而言這本是件可以改變一生的事，他被NBA球隊選中，這應該是他人生中最快樂的一天。但現在，他不得不接受NBA球隊的質詢，試圖搞清楚一個他自己可能都不知道的問題。”

“皮特，我甚至不知道自己是在哪家醫院出生的，我從來都沒有出生證明。”恩貢博這樣對菲洛說，“據我所知，我確實是21歲，如果有人曾經篡改過我的出生證明，或許他們確實做了。但對我來說，我的生日就是1989年。”

最終，NBA決定這次選秀仍然有效，只有森林狼想和恩貢博簽約時才會繼續調查他的真實年齡。不過，調查并沒有最終進行：2013年5月，卡恩離職，菲利普·桑德斯成為繼任者，一個月后森林狼決定放棄恩貢博的簽約權。直到現在，恩貢博都沒離開卡塔爾聯賽，他自始至終都在為同一支球隊效力，就是蕭華當時口中的阿爾萊揚隊。無論是28歲還是33歲，他都是卡塔爾聯賽最好的球員之一：2012年榮膺聯賽最佳球員，三次帶隊贏得總冠軍，去年還榮膺總決賽MVP，還代表卡塔爾參加了國際籃聯三對三的比賽。但對森林狼而言，這筆選秀是徹頭徹尾的失敗，尤其是當小托馬斯越打越好后。

在菲洛看來，他并不后悔錯過了小托馬斯，畢竟當時幾乎整個NBA都犯了這樣的錯，球探也難免犯這樣的錯。“當時，我確實從恩貢博的比賽錄像里看到了天賦。”菲洛說。

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