在這個賽季開始之前，保羅·喬治肯定沒有料到今年印第安納步行者的旅程將會以這種方式結束。當NBA最佳陣容公布之后，心涼半截的不僅僅只有賠了夫人又折兵的喬治，還有他的現東家步行者。他們在失去了為前者提供一份五年兩億美元合同的機會之后，想要留住這位聯盟頂級小前變得更加艱難。在薪金條件上，他們能給的湖人也能給；在奪冠機會上，他們給不了的凱爾特人卻能給。該交易還是該再次拼搏？步行者的選項已經不多了。

被克利夫蘭騎士隊淘汰之后，步行者隊針對今年的休賽期已經有所動作。隨著拉里·伯德退居二線，球隊在重建之路上已經邁出了第一步。當然，關于是否要交易這位超級球星，球隊還需三思，看看2012年交易出德懷特·霍華德的奧蘭多魔術吧，他們在五年后的今天還在聯盟底層摸爬滾打試圖尋找重返季后賽的機會。如果步行者不想重蹈魔術的覆轍，他們必須要在今夏全力提升陣容實力，為明年的常規賽全力沖刺。

如果你無法找到潛力十足的基石型球員，那么留住泡椒無疑是第一選擇。既然失去了為喬治奉上兩億美元的機會，被打回凡間的步行者就必須要利用球隊目前的陣容榨出一杯鮮甜可口的檸檬汁，后衛線便是步行者管理層第一開刀目標。今年夏天的自由球員市場，核心后衛將成為新聞的主旋律。球隊的核心后衛蒂格也將在今夏成為自由球員，雖然他已經年至三十，可是平心而論他依然是市場上的頂級后衛，再加上蒙塔·埃利斯和賽迪斯·楊，步行者的運作空間還是十分可觀的。如果想要避免十年的沉寂與蟄伏，步行者必須在今年有所動作，為留住保羅·喬治做出最后一搏。

除此之外，交易則是一個讓人無法忽視的選擇。如果決定聽取報價，步行者將變得十分主動。普理查德辦公室的電話或許要被洛杉磯湖人與波士頓凱爾特人打爆，這種湖凱爭霸的局面將再次到來。

湖人方面，他們如果不對喬治全力以赴，那么步行者就會與凱爾特人達成協議。如此一來，洛杉磯人今年剛剛到手的二號簽就必須被加入談判籌碼，在一系列的籌碼制衡之后，步行者隊最終收獲的很有可能是二號簽、蘭德爾和拉塞爾。當然，其附加選擇就會十分豐富。步行者可以與湖人達成選秀前規定，后者必須用二號簽選中鮑爾，隨后將其與喬治交換，然后步行者可以用到手的鮑爾去和薩克拉蒙托國王換取五號簽和十號簽，這對步行者來說也是不錯的選擇。

與此同時，凱爾特人和明尼蘇達森林狼都是潛在的交易下家。如今拿下東部第一席位的凱爾特人一定會想要在明年打出點名堂，成為一只真正能夠對詹姆斯造成威脅的球隊，他們手中握有今年的狀元簽和籃網隊2018年的首輪簽，這對于饑渴的普理查德來說誘惑力十足。反觀森林狼，他們擁有今年的七號前，還有著潛力十足的唐斯、維金斯、鄧恩和扎克·拉文。如果步行者的管理層愿意放棄喬治壓寶未來，他們完全可以度過一個任性的夏天。

雖然決定球隊的未來需要考慮許多細枝末節的選項與路數，但是步行者必須要在“交易喬治”和“再博一年”之間做出選擇，或許對普理查德而言，印第安納步行者這支球隊的未來就全看今年夏天的幸福二選一了。

撰稿：董倡碩