自2012年中國足協引入業余球隊進入足協杯后，這項比賽開始成為冷門的溫床，包括中乙和業余球隊，上演了不少淘汰中甲甚至中超球隊的奇跡勝利。在本賽季的足協杯第三輪中，七支中甲球隊全部被中乙淘汰。但與這種放棄比賽不同，以全華班出戰的中超球隊，此前常拼盡全力輸球，才能算是冷門。2015賽季，恒大就在客場不敵新疆，而2017賽季的蘇州東吳把上海上港托至第17輪點球大戰，才遺憾被淘汰。

2012賽季足協杯，幾乎沒有過多冷門，只有中甲的成都謝菲聯在客場6比5點球戰勝中超江蘇，勉強算令人意外。在2013賽季的足協杯第三輪比賽中，乙級隊的大理銳龍在客場以3比2淘汰了以全華班主力出戰的上海申花，在比賽進行到77分鐘時，大理就已經以3比1領先，而從全場技術統計看，大理也拿到了壓倒性優勢，取勝并非靠運氣。

2014賽季時，業余球隊武漢宏興在主場與中超上港的比賽中，雙方90分鐘0比0戰平，經過9分鐘超長補時后，他們通過點球4 比3上港，成為足協杯首支進入16強的業余球隊。淘汰上港前，他們還曾1比0戰勝了武漢卓爾。在2013賽季，武漢宏興還曾淘汰了延邊長白虎，進入第三輪。但球隊更為人熟知是在2016賽季，在足協杯第3輪比賽最后時刻，他們被江蘇蘇寧絕殺后上演暴力事件，最終遭遇足協重罰。

同樣是2014賽季，業余球隊蘇州錦富曾在主場依靠點球4比2擊敗遼寧宏運，進入16強，但隨后不敵上海申鑫。當賽季，占據高原優勢的的麗江嘉云昊在一場暴雨中，把中超哈爾濱毅騰托到加時賽，最終憑借點球取勝。進入第四輪比賽。

2015賽季足協杯中的最大冷門，就是新疆達坂城納歡主場2比1戰勝廣州恒大。當場比賽中，恒大雖然以替補出戰，但是包括劉健、趙旭日、榮昊等國腳都打滿了全場。兩隊戰成1比1后，比分一直延續到第90分鐘，在一次出擊中門將李帥撲倒費利佩，被主裁出示紅牌并判罰點球，最后維森特點射淘汰奪冠熱門廣州恒大。進入8強后，新疆隊被后來的冠軍江蘇3比1淘汰。

2016賽季足協杯中，當時剛剛沖入中乙一個賽季的海南海漢在主場對陣富力的比賽中，一度將1比0的優勢延續到最后一秒，只是被唐淼世界波扳平。最終點球3比4遺憾輸球，賽后海南球員表示，感覺自己和中超及國腳水平，差距并不大。

2017賽季，前身為蘇州錦富的蘇州東吳已經升為中乙球隊，他們在點球4比3淘汰延邊后，迎戰以全華班為主力的上港。蘇州東吳在率先打進一球后，頑強防守，在第79分鐘付出了被罰下一人的代價后，他們直到最后補時才被武磊扳平。到了點球大戰中，兩隊經過了17輪點球，最終東吳以15比16遺憾被淘汰。賽后上港主帥博阿斯也對東吳的表現感到非常驚訝。