波特蘭開拓者經歷了一個尷尬的賽季。如果他們的表現再差一點，沒有最終打出49勝33負的戰績排名西部第三，球隊可能會更加堅定地做出改變；如果他們表現得再好一點，沒有在季后賽首輪被鵜鶘下克上橫掃出局，他們的管理層可能會對于目前的陣容更有信心。但問題是他們恰好同時干出了這兩件事，然后被卡在了中間。

當開拓者被橫掃時，那個老生常談的問題又被擺上了臺面，是不是該把達米安·利拉德和C.J.麥科勒姆的后場組合拆散了？

就當人們的吸引力都被總決賽吸引走后，利拉德的一條推特又引發了熱議。一名球迷激憤地發消息譴責那些希望波特蘭換走利拉德的“球迷”，結果開拓者當家本人轉發并寫道：小心那些人夢想成真。

這或許是玩笑話，但對開拓者高管來說卻一點不好笑，因為它起碼反映了兩件事：1.球隊狀況確實不好；2.利拉德多多少少考慮過交易。回顧今年4月開拓者的賽季總結發布會，他們的總裁尼爾·奧爾謝談到拆散雙槍的問題時說：“到了其他27支球隊不嫉妒我們的后場時，我才會考慮交易。”

很顯然他認為球隊的后場足夠閃耀，但閃耀和成績并不能劃等號。或許讓他放棄自己的頭牌球星、今年入選一陣的利拉德并不現實（這名后衛粉絲眾多，且曾表態原為波特蘭爭冠），但麥科勒姆就是另外一回事了。開拓者需要改變，他們也很可能在今夏完成巨變，而這個撬開門縫的人就是CJ。

排除利拉德之后，考慮到開拓者目前的薪金狀況，麥科勒姆是僅有的交易選擇了。波特蘭人現有陣容下賽季的總薪水已經達到了1.1億，這還沒算他們需要續約的幾名自由球員——兩位內線支柱努爾基奇和埃德·戴維斯，前鋒康諾頓和替補控衛內皮爾。他們下一次總薪水低于工資帽就要等到2020年休賽期了，那時候2016簽的那波合同終于宣告結束。

盡管波特蘭當地也豎起了招募勒布朗·詹姆斯的廣告牌，但他們不過是湊熱鬧而已，因為開拓者根本沒有薪金空間去簽下這位現役第一人。除了麥科勒姆，他們根本沒有拿得出手的交易籌碼。誰會愿意要未來兩年總薪水3640萬的埃文·特納嗎？又有誰會考慮未來兩年總薪水2180萬的邁爾斯·萊昂納德呢？阿米奴（一年690萬）和哈克萊斯（2年2230萬）看上去還有一定的交易價值，但他們都不足以幫波特蘭帶回什么頂級球星。

所以就只剩下26歲的麥科勒姆了，他的實力和薪水相當，可以在任何地方貢獻全明星級別的數據和表現。麥科勒姆未來三年的總薪水達到8260萬，上賽季他出戰81場，場均得到21.4分4.0籃板3.4助攻，投籃和三分命中率分別達到44.3%和39.7%。現在你已經不可能再用這個價格在自由球員市場上簽下同水準的球員了。

如果詹姆斯離開，騎士可以將麥科勒姆列入未來的重建計劃，他們只需要付出拉夫或者今年的首輪8號簽這種籌碼；如果猛龍想要把德羅贊送走的話，換麥科勒姆也是不錯的選擇；如果奧爾謝想拿下自己當初選中的小喬丹，他們還可以和快艇商討先簽后換。這些交易或許不一定效果很好，但至少證明了波特蘭人可以圍繞麥科勒姆做一些文章。

如果開拓者不做改變的話，他們能做的就只剩續約努爾基奇等人這一條路了。這意味著他們要為這個首輪被橫掃的陣容支付不菲的奢侈稅，如果球隊覺得常規賽排名出色就已經足夠的話，那么他們大可以這樣“混”下去。