沙特隊時隔12年之后重返世界杯，被分到了相對實力較弱的A組。在他們的三場小組賽中，沙特人沒能展現(xiàn)出足夠的水平，首戰(zhàn)就被俄羅斯5球痛擊，次戰(zhàn)又被烏拉圭1球完勝，直到末戰(zhàn)才靠著裁判的“助攻”逆轉埃及，取得了本屆比賽的唯一一場勝利。縱觀沙特隊的世界杯小組賽征程，不得不說他們的表現(xiàn)實在一般，最重要的一點就是傳控踢法不論是速度還是對抗都完全跟不上小組其他球隊的節(jié)奏，展現(xiàn)出了和世界足壇主流的較大差距。

首戰(zhàn)0比5俄羅斯：一搶即潰的“孱弱傳控”

沙特隊承擔起了揭幕戰(zhàn)的光榮使命，在各國政要和全世界球迷的注視下，他們迎來了東道主俄羅斯。球隊在上半場前15分鐘掌握了場上局勢，看起來頗為主動；然而從俄羅斯隊開始加強逼搶強度后，沙特隊的傳控瞬間變得不堪一擊。第12分鐘，俄羅斯隊就利用定位球解圍后的二次進攻機會，由加辛斯基打進一球；在沙特隊又控制了幾分鐘皮球后，俄羅斯人的大舉壓上讓他們的中場開始失勢。第43分鐘，戈洛溫中路巧妙分球，切里舍夫的停球居然同時騙到了奧薩馬·豪薩維和沙赫拉尼兩人的鏟球，隨后他輕松把球打進。

下半場對俄羅斯來說是一場屠殺，久巴、切里舍夫先后進球，戈洛溫也在比賽結束前完成了自己的滿分表演。全場比賽沙特隊控球率達到了51%，傳球次數(shù)、跑動距離、任意球都高于對方，但比分卻是5球慘敗，這樣的結果無論如何都算得上不折不扣的恥辱。

次戰(zhàn)0比1烏拉圭：門將送禮，蘇牙“吃餅”

對陣小組最強對手烏拉圭，沙特隊依舊像首場比賽一樣上來就控球。但老道的烏拉圭完全不像俄羅斯那樣贏得越多越好，他們利用了一個定位球的機會。門將奧韋斯在解圍角球時沒能將球打遠，蘇亞雷斯后點直接推射空門破網(wǎng)。在此之后，沙特隊一度組織起了一段較為不錯的攻勢，巴布希爾的遠射頗具威脅。

但下半場比賽又變成了沙特的悲慘世界。卡瓦尼、蘇亞雷斯和卡洛斯·桑切斯大鬧禁區(qū)，沙特隊的后防線滿是漏洞，要不是卡瓦尼狀態(tài)不佳，沙特可能會上演一場3球大敗。全場比賽結束，沙特隊的控球率進一步上升，達到了52%，但卻被對手打出了11腳射門；在角球、搶斷都領先對方的情況下被對方帶著節(jié)奏走，沙特充分暴露了球隊的狀態(tài)問題。

末戰(zhàn)2比1埃及：連獲點球，補時絕殺

前兩場比賽接連的失利讓沙特隊最后一場比賽成為了與埃及的友誼之戰(zhàn)。在比賽開始之前，沙特隊主帥皮濟對媒體表示不會特意盯防薩拉赫。開場之后，沙特隊還是很快掌握了控球，但這次他們的進攻比起此前更加潦草，反倒是埃及憑借薩拉赫接長傳后的挑射率先取得進球。進球后埃及隊表現(xiàn)相當不錯，他們連續(xù)4次獲得好機會，只可惜都差之毫厘。

第39分鐘，比賽的第一個轉折點到來：埃及隊法蒂在禁區(qū)內(nèi)手球，主裁判判罰點球，但穆瓦拉德主罰的點球被老門將哈達里撲出。上半場補時階段，裁判又送上了一個轉折點：埃及隊賈布爾禁區(qū)內(nèi)犯規(guī)，沙特獲得第二個點球。法拉吉主罰點球命中，沙特隊扳平比分，慢鏡頭顯示這個點球存在一些疑問。

在最后一個下半場，沙特隊終于開始接連獲得好機會。最終他們的破門來自第94分鐘的絕殺，在連續(xù)配合后，薩勒姆低射幫助沙特隊拿到了時隔20年的首場勝利。

在這場控球率達到64%、射門達到23腳、對方只有2腳射正的比賽中，沙特終于贏下了埃及，還是以逆轉的方式。比賽中球隊的傳控總算顯示出了一些效果，但畢竟對手是無欲無求的埃及，這樣的成績究竟有幾分算得上數(shù)還是個未知數(shù)。

場外：一邊打比賽，一邊搞改革

比起沙特乏善可陳的場內(nèi)表現(xiàn)，更吸引眼球的是球隊場外的種種新聞。揭幕戰(zhàn)賽后，一度有傳聞稱沙特的慘敗是因為球隊齋月的原因，但此后被證明是謠言；隨后主帥皮濟被傳聞失去球隊控制權，下課進入倒計時。結果，沙特體育主席阿爾謝赫在第一時間出來炮轟，稱“我們?yōu)閲谊犠隽艘磺校麄冞B5%的實力都沒拿出來”，并表示只有球隊和他本人要負責，教練無須負責。在首戰(zhàn)賽后，門將馬約夫、前鋒薩赫拉維成為了球隊的替罪羊，他們被排除出了此后兩場的首發(fā)名單。

隨后備戰(zhàn)第二場比賽前，沙特隊乘坐的航班又在降落前著火，不過沒人受傷。接下來，也許是從普京那里取到了“真經(jīng)”，沙特王儲穆罕默德王子的足球改革計劃令人震驚：沙特足協(xié)將聯(lián)賽的外援注冊名額增加到8名，允許7名外援同時上場；職業(yè)聯(lián)賽球員被引入了工資帽、奢侈稅制度，旨在限制球員收入；與此同時，他們也推出了U23政策，要求俱樂部隊內(nèi)必須有5名U23球員。沙特足協(xié)還將牽頭成立西亞南亞足球聯(lián)合會，提升南亞足球的水平。

這一系列的改革讓人眼花繚亂。與中國足協(xié)相似的是，沙特足協(xié)在出臺這些舉措時并未經(jīng)過充分論證，直接將政策付諸實施，這些政策的有效性也遭到了廣泛的爭議。事實上，沙特足協(xié)此前不是沒想過提升國家隊球員的水平，他們將大量國字號球員租借到西班牙聯(lián)賽，結果幾乎所有球員出場次數(shù)都非常少，廢掉了大多數(shù)人的狀態(tài)。目前這一攬子計劃，看起來就是在擠壓中生代球員的生存空間，逼他們出國，但以沙特的球員質(zhì)量，究竟能不能出國踢上比賽還有很大的疑問。因此，沙特足協(xié)的改革看起來雙刃劍的味道更重一些。