萊昂納德交易的“萊”龍去脈 依然還有一個玄機

記者戴高樂報道
時間回到今年的3月17日,在那一晚的AT&T中心,馬刺以117比101戰勝了來訪的森林狼。這是一場他們急需的勝利,讓他們可以鞏固自己季后賽的位置。贏下比賽后,馬刺的更衣室里群情激昂,每個人都相當興奮。
但隨后,球隊的教練和工作人員被請出了更衣室。隨后,更衣室的大門關上,一場只有球員參加的隊內會議,在這樣一個時刻被召開。而這次會議的主要議題,就是針對當時已經近兩個月沒有代表球隊上場比賽的馬刺頭號球星——卡瓦伊·萊昂納德。
因為右大腿的傷勢,萊昂納德缺席球隊多場比賽,加上“行蹤詭秘”,幾乎很少有人能夠得知他的近況。馬刺的球員們想了解他的傷情,他們更想知道在拼盡全力打進季后賽之后,他們還能否依靠這位超級球星。只不過通過這次會議,馬刺的球員們不僅沒有得到他們想知道的答案,更可能在某種程度上加劇了萊昂納德與球隊的隔閡。所以當萊昂納德通過交易離開圣安東尼奧時,馬刺縱有遺憾,但可能更多的還是被拖延已久之后的如釋重負。
“我們希望他在去多倫多之后一切順利,”馬刺主教練波波維奇說,“現在再去糾結到底發生了些什么已經沒有意義了,該向前看了。”對于馬刺和萊昂納德來說,向前看的確是必要的。但馬刺和萊昂納德緣何走到今天這一步,卻也依舊有探究的意義。
曾經
馬刺3月17日的那次球員會議,并不是馬刺與萊昂納德問題的開端。不過,它的確在某些方面加劇了事態的嚴重程度。
從當地時間1月13日開始,萊昂納德就一直因傷休戰。而給出他這一建議的醫療團隊,是去年八月開始受雇于馬刺的一家位于紐約的私人醫療機構。在這一天之后,馬刺跟萊昂納德召開了多次會議,而會議的主題始終不變,只有一個問題:你還會繼續為我們打球嗎?
這個問題在萊昂納德看來,是對他的一種催促。所以在當地時間22日,萊昂納德返回了紐約,繼續進行康復。而他整個賽季代表馬刺的出場數,也就定格在了9場。當馬刺在季后賽首輪第五戰被勇士淘汰時,萊昂納德也沒有跟球隊在一起,還是留在紐約。
這樣的變化,讓馬刺有些措手不及。自從2011年6月,通過選秀日的一筆交易從步行者得到萊昂納德后,馬刺眼中的萊昂納德,似乎腦子里永遠只有籃球。馬刺的投籃助教奇普·恩基蘭,是萊昂納德來到馬刺后第一個指導他的教練。“對于很多新秀,你會聽說某個球員是‘球館老鼠’,整天泡在體育館里,”恩基蘭說,“但卡瓦伊最可貴的一個品質就是,他直到現在依舊如此。有些時候,你必須逼著他離開體育館。”
本來,萊昂納德加盟馬刺時,還只是一名角色球員,但就是在這樣刻苦的訓練中,他不斷成長。2014年,他幫助馬刺復仇熱火,拿到球隊第5個總冠軍。而他,也以22歲的年紀成為1980年的“魔術師”約翰遜之后,最年輕的總決賽MVP。與此同時,他還多次進入NBA最佳陣容,兩次奪得最佳防守球員,多次進入常規賽MVP投票榜的前三位。
“他打球時,帶著一種無與倫比的信心,”在2014年奪冠后,鄧肯曾如此評價萊昂納德,“現在我為自己是這支球隊的一員感到榮耀,因為他會在未來很多年帶領這支球隊打出很好的成績。”
2015年7月,萊昂納德與馬刺續約,簽下一份5年9400萬美元的合同。“我覺得自己哪里都不會去,”萊昂納德當時說,“我非常樂意在一支球隊打完我整個職業生涯。”
這番話說出后的三年,萊昂納德已經前往多倫多了。
分歧
在聊起這筆交易的時候,猛龍總經理烏杰里毫不避諱地提及了萊昂納德的傷病。“如果沒有一系列的醫療問題,我們根本就不會有機會跟這種級別的球員談交易,”烏杰里說,“我們的機會是零。”
烏杰里口中的“醫療問題”,最早出現在2016-17賽季常規賽末,當時萊昂納德被馬刺隊醫診斷為“大腿挫傷”。帶著不適,萊昂納德打完了整個賽季。西部決賽第一場,萊昂納德被帕丘利亞墊腳,導致左腳踝扭傷,不僅那場比賽沒能再打,也提前告別了整個系列賽。
萊昂納德的腳踝傷勢很快就恢復了,但他一直不舒服的大腿,卻遲遲不見好轉。馬刺隊醫此時的診斷是大腿股四頭肌肌腱炎。但在當年8月,萊昂納德前往紐約,在馬刺認證的一家診所接受了又一次檢查。
“很多球員都會去征求第二種意見,”波波維奇說,“很多球員都有自己的訓練師,所以第二種意見往往也都不錯。”但正是萊昂納德征求的這第二種意見,讓馬刺在萊昂納德的恢復問題上失控了。萊昂納德的新醫療團隊長期與費城76人和NHL紐約島人隊合作,他們認為萊昂納德的傷不是肌腱問題,而是股四頭肌本身的問題。
馬刺不斷地向后推遲著萊昂納德的復出時間,終于在去年12月12日面對獨行俠時,萊昂納德打了新賽季第一戰。今年1月13日,在贏下掘金的比賽里,萊昂納德得到19分,賽后離開主場時,他還樂觀地表示傷勢恢復的很好。
但這也是他最后一次身穿馬刺隊服上場比賽了。兩天后,因為熱身時感覺疼痛,萊昂納德沒有出戰與老鷹的比賽。一天之后,他再次回到紐約,接受治療。
但在萊昂納德和馬刺之間的風波,卻是愈演愈烈。
惡化
當地時間3月21日上午,萊昂納德穿著馬刺球衣亮相,這也是兩個多月以來,他一次露面。當時沒有人能夠預知,這也是他迄今為止的最后一次公開亮相。
那一天,馬刺全隊在AT&T中心拍攝集體合影,萊昂納德拍完照片后就選擇了離開。而馬刺其他球員則繼續在球館進行投籃訓練,準備晚上與奇才的比賽。很多人看到萊昂納德離開,都很吃驚。因為馬刺球員一度覺得他這次回來,是已經做好了重新上場比賽的準備。
“我們要開始考慮他不回來我們該怎么辦了,”球隊老將吉諾比利說,“我們要重新認清我們自己是誰,沒有他我們又該如何打比賽。”
話語中,不難聽出吉諾比利對于萊昂納德以及當時馬刺情況的失望。“真正的情誼都是在戰斗中積累起來的,是經過賽前、中場、賽后這些時間,是一起克服困難后積累起來的,”吉諾比利說,“他絕大多數時間都沒跟我們在一起。你需要做出一些努力,來爭取在大家身邊,爭取成為日常生活的一部分……”
雖然沒有指名道姓,但誰都知道阿根廷人說的是誰。兩天之后,隊內的另外一員老將帕克,就召開了文章開頭提到的球員內部會議。后來,法國人又在接受采訪時聊到了萊昂納德的傷病恢復問題。
“我也經歷過(類似的傷病),”帕克說,“我花了8個月的時間就康復了。我受了一樣的傷,不過我的要嚴重一百倍。你需要做的就是保持積極的心態。”
完整地看,帕克的表述似乎沒有太多問題。但如果把“嚴重一百倍”的說法單獨拿出來,就仿佛是帕克在質疑萊昂納德。這也成為萊昂納德團隊與馬刺交惡的開始。
就在馬刺召開隊內會議后的第三天,萊昂納德返回了紐約。
情況在4月1日進一步惡化。那天,波波維奇在接受采訪時,被問到了關于萊昂納德傷勢的恢復情況。“我也不知道他和他的團隊什么時候才會覺得他可以打球了,”波波維奇說,“如果我知道的話,他人就會在這里了。”
波波維奇沒有撒謊,在距離季后賽開始只剩兩周時,他還不清楚手下頭號球星的狀況,到底如何。
結局
波波維奇和球隊總經理布福德一直都在努力,他們從來沒有放棄,希望可以將萊昂納德和他的團隊爭取回來。對于馬刺管理層來說,他們手中有一張“王牌”,那就是他們可以在今年夏天給萊昂納德提供一份5年2.21億美元的續約合同。這是其他球隊都無法給出的金額。
但即使馬刺提出頂薪續約的意向,也沒能改變萊昂納德的想法。當地時間6月15日,萊昂納德方面給出明確的態度,他無論如何都想要離開馬刺,而湖人是他的最佳目的地。
兩天之后,波波維奇啟程,奔赴圣迭戈,這里是萊昂納德家的所在地。老帥希望能夠跟自己隊內的這位超級巨星好好聊聊,也希望通過這次會面,能夠修復萊昂納德與球隊的關系。波波維奇沒有透露這次見面雙方具體聊了什么,但后來馬刺的舉動已經可以說明一切——當地時間6月21日,馬刺開始聆聽各支球隊關于交易萊昂納德的報價。
“沒有人希望我們走到今天這一步,我們也做了一切,希望讓我們和他的關系達到最好的程度,”布福德說,“我們接下來會考慮所有的選擇,不過頭號的選擇還是把卡瓦伊作為團隊的一分子留下來。”
一個月后,萊昂納德接受了猛龍的體檢,也跟自己將要效力的新球隊管理層見了面。猛龍隊官方通過社交媒體,發布了一張萊昂納德與球隊總經理烏杰里的合影,這也算是給這件事,畫上了一個句號。
尾聲 未解答的問題
馬刺和萊昂納德之間,到底發生了什么?能夠明確知道所有一切的恐怕只有一個人,那就是萊昂納德自己。但直到現在,他依舊只字不提。
在第一次前往多倫多與猛龍見面后,萊昂納德沒有出現在媒體面前。自從今年三月初那次采訪后,他也再沒有在公開場合發聲。而他最后一次的表態,是他依舊想要終生留在馬刺。
對于馬刺來說,他們現在已經翻過了萊昂納德這一篇章。如今,猛龍接過了這個任務。在2019年夏天,萊昂納德有權利跳出他最后一年的合同,成為完全自由球員。而從此前的表態來看,他非常想要回到自己的家鄉洛杉磯,并想要穿上湖人的球衣。
不要指望馬刺還會就這件事有什么表態,在波波維奇的理念里,“不再回頭”一直都是他和球隊的信條。唯一的表態,是7月21日交易達成后,球隊總經理布福德的一番話。
“我覺得我們所有人,都一直希望事情不至于如此。”布福德說。