憑借著核心植木理子的出色發揮，日本U20女足國家隊在法國女足世青賽中表現出色，他們連續淘汰德國U20女足和英格蘭U20女足。值得一提的是，在中國U20女足以及朝鮮隊先后被淘汰出局后，日本U20女足成為了本屆賽事的亞洲獨苗。該隊連續淘汰兩支歐洲強隊展現出非凡實力，這也是日本U20女足國家隊首次闖入U20女足世界杯的決賽，如今這屆日本女足黃金一代正在創造歷史。

自2002年首屆U20女足世界杯后，該項賽事已經連續舉辦了9屆，2018年第九屆U20女足世界杯在法國舉行。過去8屆賽事，德國隊、美國隊和朝鮮隊包攬了8座冠軍獎杯。其中德國U20女足國家隊在2004、2010以及2014年斬獲三次冠軍，美國U20女足則是2002、2008以及2012年的冠軍，朝鮮U20女足曾在2007年和2016年摘得冠軍。

這三個國家在女足方面的實力確實高出一籌，有意思的是除了三支球隊外，也只有中國女足、尼日利亞女足、加拿大女足和法國女足闖入過該項賽事的決賽。其中，中國女足在2004及2006年連續兩屆殺入U20女足世界杯決賽，不過先后輸給德國U20女足和朝鮮U20女足，無緣冠軍。

而在過往的8屆賽事中，日本U20女足的最好成績不過是季軍（兩次），分別是2012年在本土舉辦的U20女足世界杯和2014年的加拿大U20女足世界杯。不過，本屆法國U20女足世界杯上，日本U20女足的表現非常搶眼。被分在C組的日本U20女足，與西班牙隊、美國隊以及巴拉圭女足同一小組，日本U20女足先是在小組賽中首戰1比0小勝強勁的美國隊，隨后0比1不敵西班隊，末戰6比0大勝巴拉圭隊出線。

1/4決賽面對德國隊，日本U20女足展現了更勝一籌的實力。從小組賽一路看來，這支德國U20女足的個人能力以及侵略性都不算突出。小組賽前兩輪艱難戰勝尼日利亞和中國隊，末戰又與海地女足戰成3比2，面對弱旅時德國隊的優勢并不明顯。在2比0戰勝中國U20女足的比賽中，德國女足在場面上甚至并不占上風。

一路跌跌撞撞殺入淘汰賽后，德國U20女足在日本隊面前露出了馬腳，面對日本女足的傳控打法，德國女足幾乎是全場被動。值得一提的是，這屆日本“小花”除了出色的技術能力外，在對抗方面有所提升，面對美國、德國這樣的歐美強隊，她們在對抗上并不吃虧。與德國U20女足一戰就是最好的展現，他們頻頻利用兩個邊路的壓制創造機會，在半場久攻不下的情況下，日本U20女足下半場火力全開，最終3比0戰勝德國U20女足殺入半決賽。值得一提的是，此前兩次日本女足被擋在U20世界杯決賽門外，就是拜德國隊和美國隊所賜，而本屆賽事日本U20女足面對這兩支球隊均斬獲勝利。

半決賽與英格蘭隊一戰，日本U20女足的遠射和傳球能力得到凸顯，全場控球率達到56%。并憑借著核心植木理子和遠藤5分鐘兩球的表現擊潰英格蘭隊，歷史上首次闖入U20女足世界杯決賽。本屆賽事，植木理子成為日本U20女足的最大發現，她在與巴拉圭女足一戰中上演帽子戲法，同時面對德國、英格蘭均取得進球。目前打入5球的植木理子僅次于西班牙隊的夏吉亞羅，位列射手榜第二位。

FIFA官網盛贊植木理子的表現，稱她的出色發揮將日本U20女足帶上了成功之旅。“我們來到這就是為了贏得本屆世界杯冠軍，幫助日本女足創造歷史。對陣英格蘭的比賽我們進球很早，這對我們很重要，我覺得比起我的進球，我能在比賽中發揮的作用對球隊更重要，取得這樣的成績我感到很驕傲。”植木理子說。

24日，已經創造歷史的日本U20女足將在決賽中面對西班牙U20女足，而日本U20本屆世界杯上的唯一一場失利，就是面對西班牙隊，當時小組賽首輪日本0比1不敵對手。此番再戰，日本U20女足勢必渴望再創歷史，而植木理子與夏吉亞羅的射手榜之爭也值得期待。