一年前，吉米·巴特勒追隨恩師湯姆·錫伯杜，聯手維金斯、唐斯的時候，森林狼以為自己組建了一支超級戰隊。今年二月底，一度高居西部第三的他們，以為來年可以更進一步。可一切都止于過去這個休賽期，巴特勒與森林狼二少的關系破裂，導致他正式向球隊提出交易申請。

經過三個月的漫長等待，巴特勒終于離開了寒冷的明尼阿波利斯，而森林狼接受的是76人開出的報價：沙里奇+考文頓+貝勒斯，以及一個2022年的次輪選秀權。這就是森林狼做出的最終選擇，他們甚至拒絕了火箭送上的四個首輪簽。

過去一年，森林狼的目標非常明確：提升戰績，打破球隊連續13年無緣季后賽的魔咒，爭取拿下系列賽走得更遠，就這么簡單。上個賽季，除了最后一點，森林狼全都做到了，他們的常規賽戰績從31勝提升到了47勝，常規賽末輪擊敗掘金拿到最后一張季后賽入場券。

那么巴特勒走后的今天，森林狼的目標是什么？他們對成功的定義是什么？茍且活著還是痛定思痛？

目前森林狼戰績為4勝9負，暫列西部倒數第二。幸運的是，時間還早，賽程變松——前13輪森林狼的10個對手都位列前八。可不利的是，巴特勒對這支球隊的作用，看起來真的很重要，別忘了他說的那句話：森林狼沒他就不能贏球。

巴特勒本賽季出戰的10場比賽，森林狼取得3勝7負的戰績，反之在他輪休的三場，球隊1勝2負。再來看看上賽季的情況，巴特勒出戰的話，森林狼37勝22負，反之只有10勝13負，勝率對比：62.7%-43.5%。用更準確的話來重述巴特勒的觀點，沒有他的森林狼也能贏球，但很艱難。

有人可能會說，森林狼不是還得到沙里奇和考文頓嗎？的確，這兩位前76人鋒線的能力擺在那里，似乎也適合湯姆·錫伯杜的體系，但兩人即便合體加到一起，真的無法頂替巴特勒的作用。除非森林狼還有潛在完成的后續交易，否則這個賽季的勝場數，很難突破40大關。

40勝意味著什么，意味著森林狼喪失了競爭季后賽的實力。還記得上賽季常規賽最后一輪嗎，森林狼與掘金的生死戰，丹佛人以46勝的戰績無緣季后賽。本賽季西部的格局更加混亂，去年身后的湖人、灰熊和國王都在穩步上升，而森林狼仍在原地踏步，稍有不慎就是后退。

如果保持現有的陣容和配置，森林狼殺入季后賽的可能性很小，而一旦這樣的情況出現，接下來等待明尼蘇達的，將是一場更大規模的人員變動，到時候要求離開球隊，就有可能是明尼蘇達僅剩的兩位球星。

現在唐斯正處于新秀合同的第四年，而按照他和森林狼今年夏天達成的協議，雙方還有五年的頂薪合約等待履行。從當家球星合同期限的角度來看，如果森林狼在最近兩年無法有所突破，至少也要讓唐斯看到未來的競爭力。唐斯那份頂薪合同的第七年或第八年，就到了森林狼必須出成績的時候，否則唐斯很有可能在2022或2023年的夏天離開球隊。

森林狼對于球隊短期的規劃，并不僅僅是穩定度過交易后的這段時期，而是做一些大膽的設想，花最少的時間解決盡可能多的問題，比如錫伯杜的去留問題。

森林狼的態度總不能一直像維金斯那樣，告訴恩比德76人能獲得東部冠軍，而自己還沒有找到明確的大方向。