自從明尼蘇達森林狼隊把吉米·巴特勒交易出去后，他們狀態就一路走高。在最近的8場比賽中，他們取得了6勝2負的不錯戰績，這其中最主要的原因還是他們的防守有了很大的提高。

據統計，巴特勒走后的前7場比賽中，森林狼每百回合只讓對手得到100.9分，這樣的防守效率在這一階段能排到聯盟第三名。與森林狼隊相比，得到巴特勒的76人隊在最近的比賽中每百回合讓對手得到113.2分，防守效率遠低于森林狼。

森林狼隊的防守為何在這么短的時間內有如此大的提高呢？也許是“問題球員”巴特勒被交易走，也許是球員狀態提升，但最關鍵的因素是防守大閘羅伯特·科溫頓的到來。科溫頓在76人時就是一位出色的3D球員，在來到防守實力不強的森林狼隊后，科溫頓充分展現自己的防守能力，他在球場上幾乎無所不在。

有媒體這樣評論科溫頓：“他和唐斯的關系看起來很不錯。他希望自己能成為森林狼隊的防守箭頭，而唐斯的任務就是和他一起共筑森林狼隊的防守屏障。他說他希望在比賽中和唐斯保持良好的溝通，共同打出精彩的比賽。他認為這在不久之后就會實現，因為他會讓自己的隊友充滿責任感。”

科溫頓確實是這么做的。在周六森林隊比賽后，科溫頓在更衣室對自己的隊友們說：“你們不能表現的太軟弱，你們要保持強硬。我在費城時就是這樣，現在我要把這種精神帶到這里。”

每支球隊都需要一個善于溝通的防守領袖，森林狼之前并沒有這樣的人，但隨著科溫頓的到來，他已經開始扮演防守領袖的角色。

跟其他很多球隊如雄鹿、湖人、爵士一樣，森林狼在防擋拆時，一般會讓他們的大個球員留在內線守護籃下，不會輕易撲到外線。他們在這方面做得算是很不錯的了。也許他們在碰到像約基奇、小加索爾這樣能拉開空間、能外線遠投的人時會比較頭疼，但是即使是在這種情況下，他們在防守端的溝通也有了不小的提高。

除了科溫頓，薩里奇也在森林狼與76人的交易中來到了明尼蘇達。薩里奇的到來加強了森林隊的陣容深度，他不僅是一位出色的防守者，而且是一位合格的外線投手。

在巴特勒走后，森林狼隊徹底卸下了包袱，他們打得更自由了。現在的問題就是他們究竟能否在一段時間內維持現在的高質量防守水平，取得更多的勝利，從而填平賽季初挖下的坑，向季后賽發起沖擊。

撰稿：辛聲