95比101，湖人主場不敵騎士，無奈吞下兩連敗。比賽結束之后，湖人總經理佩林卡獨自一人在球員通道踱步，眼看著詹姆斯花了半個賽季為球隊建立起的優勢，馬上就付之東流了。

在詹姆斯缺席的比賽里，湖人10戰7負，今天輸給12連敗的騎士之后，位列西部第八的紫金軍團，已經被爵士追平戰績，與西部倒數第二的灰熊，只有3個勝場差，稍有不慎就會跌出季后賽之列。

如果擁有詹姆斯的湖人最終無緣季后賽，不僅是聯盟的巨大損失，還反映出現有賽制存在的一個問題。

目前，東西部季后賽正在分化為兩個趨勢。東部像是一個沙漏：頭重、腳寬，中間窄。前五名的球隊正憧憬著一次總決賽之旅，之后的六支球隊（6-11名）被甩在身后，倒數四支球隊已經開始祈禱拿下杜克雙杰：蔡恩·威廉姆森和R.J.巴雷特。西部則是一片亂世，梟雄待起，除了太陽獨自跌至谷底，其余14支球隊均有希望進入季后賽。

眼前這片風景，正是聯盟希望看到的景象，也是所有球隊的福音。過去四個賽季里，騎勇會師總決賽幾乎沒有太大懸念，或者更準確來說，是詹姆斯與勇士的交鋒。但今年的情況完全不同，這種未知性所帶來的激動，是最近幾年從未有過的。詹姆斯離開留下的東部王座，正等著猛龍、凱爾特人、76人等球隊來爭，看著勇士和火箭的前進跌跌撞撞，西部的競爭對手也重獲希望。

不過，還有一點是目前無法回避的，就是聯盟東西部實力的失衡仍然存在，這一點有可能減低季后賽的火熱程度。

自喬老爺子1998年退役之后，西部的統治地位無可撼動。過去20年里，西部球隊總共贏得了14座奧布萊恩杯，在總決賽的舞臺上，更是以68比43的戰績占據絕對優勢。這些年的常規賽，共有28支球隊曾取得60勝，其中西部19支，東部僅9支。還有更懸殊的差距，一支拿到樂透簽的西部球隊，戰績甚至比東部第八還要好，而這種情況占據了20年中的13年。

盡管東部頂級球隊未來可期，陣中有許多天賦異稟的年輕球員，但兩個聯盟之間的宏觀差距仍然不小。截止到本賽季1月12日，西部球隊對陣東部的時候，總共取得130勝89負的戰績。如果按照勝率和分差排序，排名聯盟前16的球隊，有10支都來自西部。但也正是因為兩個聯盟存在實力差距，按照現有的季后賽賽制，西部球隊的損失不小。

如果季后賽現在就開始，有兩支排名聯盟前十的西部球隊，只能提前回家觀看比賽，而另外兩支聯盟10名開外的東部球隊，將搭上季后賽的列車。對于這個商業聯盟來說，這種現象的出現顯然不利于市場的發展。而且，當我們看看哪些球隊是“受害者”的時候，情況可能會糟糕。

目前，20勝23負的鵜鶘，在西部排名倒數第四，但如果將這個戰績放到東部，便是前八的水平，與鵜鶘戰績相同的獨行俠同樣如此。別忘了，上述兩支球隊當中，都擁有當今聯盟流量最大的兩名球員：安東尼·戴維斯、盧卡·東契奇。另外，正在崛起的國王戰績更好，但他們卻暫列西部第十，有可能連續13年拿到樂透簽。

而流量之王詹姆斯和湖人，無疑是聯盟市場價值的保障。圣誕大戰當天，詹姆斯腹股溝拉傷，至今已經缺席了10場比賽。湖人用半個賽季建立的化學反應，拼下來進入季后賽的戰績，瞬間蕩然無存。而且，更要命的是，詹姆斯有可能繼續缺席至二月底。這就是無情且殘酷的西部，幾乎每支球隊都是季后賽的門票持有者。

試想一下，如果這個聯盟最偉大的球星，最知名的球隊只贏了45場比賽，并且無緣流量更大的季后賽舞臺，那么對于聯盟和轉播商的收視率、收益率會有多大的損害。而另一邊進入東部季后賽的，則是像黃蜂、活塞或魔術這樣的平民球隊。

所以，之前聯盟認真研究了季后賽改制的方案，即取消目前分區制季后賽，讓總戰績排名1至16位的球隊進行交叉對決。

去年二月份，NBA總裁亞當·蕭華表示，他愿意帶領聯盟探索轉變的可能性，但目前主要的難題，不是傳統觀念的阻礙。據知情人士爆料，聯盟暫時不進行改革的最主要的兩個原因，一個是舟車勞頓，客隊飛行里程過長。二是聯盟官員認為，目前西強東弱的趨勢只是暫時的，并且這個差距會自動彌補，就像聯盟之前就發生過類似的情況一樣。

此前，開拓者籃球運營部總裁尼爾·奧爾西表示，西部15支球隊將全部支持季后賽改制的提案。“如果聯盟召開全聯盟總經理大會，并且對季后賽合并東西部的提案進行投票，那么我認為西部所有15支球隊的總經理都會投出贊成票。”

這項改革還處于提議階段，但自從蕭華上任以后，從改變選秀抽簽制度，到出臺新的全明星規則，NBA各項制度都在推陳出新，季后賽的改革或許也不遠了。