記者馬德興報道  

當地時間2月10日下午，烏茲別克斯坦足協正式接受中國足協的邀請，派國家隊來華參加3月下旬在廣西南寧舉行的中國杯賽。這樣一來，參加今年中國杯賽的三支客隊最終全部敲定。考慮到國足今年最重要的任務就是參加9月份開始的2022年世界杯預選賽，因而中國杯賽也一改前兩年全部邀請歐美強隊參賽的特點，而以幫助國足熟悉、了解亞洲對手為主。

本屆中國杯賽邀請對手一事可謂一波三折。曾有消息稱，組織者最初還是希望像前兩屆一樣邀請世界強隊參賽，包括世界排名第七位的烏拉圭、第12位的哥倫比亞。但由于中國隊水平所限再加上去年在賽事上慘敗，令各方陷入全面被動之中。那次賽事的慘敗也直接引發了里皮的信任危機，原本打算續約的計劃也就此發生根本性轉變。某種程度上，2018年的中國杯賽可以說是國足最近幾年發展史上又一個重要轉折點。在烏拉圭隊同意參賽之后，哥倫比亞因為主教練遲遲未能敲定，前兩天才正式宣布奎羅斯上任，因而婉拒了中國方面的邀請。

這之后，組委會曾聯系了包括塞內加爾在內的幾支非洲強隊，但因為3月下旬有非洲國家杯預選賽最后一輪小組賽，他們也無法來華。在權衡之后，考慮到中國國家隊將重新組建磨合，特別是針對亞洲對手，因而組織者決定改變策略，向多支亞洲球隊發出邀請。除了最早答應來華參賽的泰國之外，組織者還向卡塔爾、伊朗、烏茲別克等國家發出了邀請。最終，烏茲別克接受了邀請。

在今年1月份的亞洲杯賽上，烏茲別克在與澳大利亞苦戰120分鐘后點球告負，雖然未能進入八強，但整體表現還是相當出色。在阿根廷教練庫珀的指揮下，烏茲別克已經將目標鎖定在了打入2022年世界杯，亞洲杯僅僅是球隊整體建設發展過程中的一個中間站。因此雖然球隊未能實現亞洲杯賽前擬定的進入四強、沖擊冠軍的目標，但主教練庫珀繼續留任。據悉，庫珀屆時將召集所有球員組成最強陣容出戰。