記者羅珂報道

2017年休賽期，NFL球隊丹佛野馬的線衛(wèi)布蘭登·馬紹爾做出了一個決定：為同城NBA球隊掘金做說客，爭取將自由球員保羅·米爾薩普帶到丹佛。

“我和（掘金籃球事務運營主席）蒂姆·康納利是非常好的朋友，我想，這恐怕也是一生中僅有一次的機會，能夠幫助NBA球隊招募自由球員。”馬紹爾在接受當?shù)孛襟w采訪時笑著說，“我發(fā)自內心地希望科羅拉多的每支體育隊都能夠取得進步，變得越來越出色。”

于是，康納利、馬紹爾和掘金后衛(wèi)加里·哈里斯組團去見了從小就是野馬忠實球迷的全明星大前鋒米爾薩普。轉天，米爾薩普就和掘金簽下了3年9000萬的合同，對于當時連續(xù)四個賽季無緣季后賽、正處于低谷的掘金，這無疑是一大收獲。為了表示感謝，掘金專門送給馬紹爾一件印有他名字和54號的球衣。

2016年，野馬以美聯(lián)冠軍身份闖入第50屆超級碗，并以24比10擊敗當季最大黑馬北卡羅來納黑豹隊。理所當然地，傳奇四分衛(wèi)佩頓·曼寧、榮獲第50屆超級碗MVP線衛(wèi)馮·米勒以及整支野馬隊，都成為丹佛人追捧的對象。和他們比起來，隊史從未贏得NBA總冠軍，自2013年后又一直無緣季后賽的掘金，簡直就是丑小鴨。

不過，隨著曼寧在2016年3月宣布退役，野馬也迅速失去了冠軍風采。而掘金則繼續(xù)穩(wěn)步提升：上賽季他們已經贏下了46場常規(guī)賽，只差一步就重返季后賽；本賽季迄今他們已經取得49場勝利，利用勇士輪休狀態(tài)不佳實現(xiàn)反超升至西部頭名。至少在這個賽季，掘金已經超越野馬，成為丹佛最受關注的職業(yè)球隊。

“我們的全部努力就是為了拿到西部第一，為了贏得總冠軍。”全明星中鋒約基奇說，“我們還沒有拿過西部第一，所以我們會繼續(xù)努力。”

“要么贏球，要么不顧一切代價為了贏球。”這是野馬的格言，也是掘金的格言。

力爭贏得現(xiàn)在？還是目標放眼未來？通常NBA球隊管理層進行重建工作時，都會面臨這樣的選擇。即戰(zhàn)力、選秀權、薪金空間……他們要考慮諸多因素的平衡，制定一個非常詳盡的計劃。否則，很可能賠了夫人又折兵，而老板肯定不會接受四大皆空。

從目前的情況看，雄鹿和掘金兩支本季發(fā)揮出色的球隊，其總經理都有資格榮膺賽季最佳。考慮到掘金三大主力米爾薩普、哈里斯和巴頓先后因傷長期缺陣，他們更應該獲得應有的表彰。而在掘金工作多年的總裁康納利，也得到了業(yè)內外人士的一致認可。“甚至他那些選擇什么都不做的決定，事后看來都是正確的。”當?shù)赜浾呷R恩·布萊克本評價道。

更為難得的是，掘金看起來已經完成了兼顧當下和未來兩方面利益的不可能任務。當他們從賽季伊始就高歌猛進后，全隊都已經下定決心，本賽季就要向奧布萊恩杯發(fā)起沖擊；并且在未來可期待的幾個賽季，他們都要做總冠軍的有力爭奪者。通常，想魚與熊掌兼得往往會兩頭落空，但對掘金來說，他們希望能夠探索出這樣一條康莊大道。

掘金的同城對手野馬，無疑是成功的，畢竟奪取超級碗的難度比NBA登頂更大。野馬總經理約翰·埃爾韋曾經說過的名言，也成了指引掘金前進的燈塔：“我最理想的球隊主教練，是那種當球隊在節(jié)后賽被淘汰后，會當場抓狂失控的人。”于是，掘金聘請了性如烈火的邁克·馬龍做主教練，后者果然不負眾望，打造出了一支鐵軍。而約基奇在隊中的作用，堪比當年佩頓·曼寧在野馬，埃爾韋如今做夢都想再找到這樣一個四分衛(wèi)但始終不得，所以球隊的表現(xiàn)始終未能復蘇。

“要么贏球，要么不顧一切代價為了贏球。”這是野馬的格言，也是掘金的格言。這支球隊的大部分球員都像約基奇那樣謙遜低調，但在場上卻有大將風范，是關鍵只可值得信賴的大心臟先生。他們能得分，也樂意分享球，做搶籃板造進攻犯規(guī)這樣的藍領工作……2016年超級碗，曼寧的發(fā)揮并不算出色，但掘金硬是憑借堅如磐石的防守封死了黑豹，掘金也不介意用這樣的方式贏得勝利。“你能夠看到每個人都做出了應有的貢獻，這正是我們最需要做的事。”約基奇說，“我們是一支非常出色的球隊，需要保持如今的狀態(tài)。我們不能打自私的籃球，因為如果過于專注個人表現(xiàn)，就不可能打出現(xiàn)在的成績。”

說到黑馬成色，本賽季的掘金，奪冠幾率并不比2016年的野馬小。

除了米爾薩普（33歲）和已經跌出輪換陣容的小托馬斯（29歲），掘金如今的名單里再沒有28歲以上的球員，主力陣容里哈里斯、約基奇和穆雷更是都在24歲以下，按理他們并未達到職業(yè)生涯巔峰，未來還有很長的路要走——即便是劃時代的超級巨星勒布朗，也直到27歲才奪得自己的第一個NBA總冠軍，約基奇?zhèn)冞€有大把時間積累資本。

所以，馬龍還要教會他們很多東西。客場113比108擊敗奇才的比賽，當對手打出20比3的攻擊波，馬龍仍然不叫暫停。“我就是想看看球員如何應對這個情況。他們得學會自己解讀比賽，尤其是那些季后賽經驗匱乏的球員。在季后賽，每個回合都非常重要，每個回合都不能放松。”

客觀地說，無論是對勇士還是火箭，本賽季的掘金都沒占到便宜。但如果拿到西部第一，拿到季后賽對陣時的主場優(yōu)勢，借助英里之城地利的他們，當然有機會在七戰(zhàn)四勝的系列賽笑到最后。歷史上掘金從未進過總決賽，進西部決賽也只有3次，他們希望能夠盡快完成第4次。

當然，掘金的首要目標還是要突破季后賽首輪，打破十年季后賽系列賽不勝的魔咒。在狂野西部這個目標也不容易，畢竟掘金大部分球員都沒什么季后賽經驗，輪換陣容里只有米爾薩普和梅森·普拉姆利兩人在季后賽扮演過重要角色。包括主帥馬龍，雖然曾在多支球隊擔任助教，但獨自帶隊打季后賽還是第一次。

掘金管理層已經打定主意，要在約基奇現(xiàn)有合同這個期間實現(xiàn)奪冠夙愿。不客氣地說，比起凱爾特人、76人，掘金的青年軍才是當今聯(lián)盟實力最強，而且還有邁克爾·波特和范德比爾特等璞玉尚待雕琢。康納利從沒指揮球隊擺爛獲得高位選秀權，他們此次建隊過程中也從未拿到過前5順位的選秀權，將二輪秀約基奇培養(yǎng)成全明星，并圍繞他組建一支強隊，這是個了不起的工作。但是，掘金需要維持如今良好的球隊氛圍，避免刺頭球員出現(xiàn)。“他們喜歡為彼此打球，這是最重要的。”馬龍教練說。

“團隊作戰(zhàn)是我們的比賽風格，我們需要保持下去。”約基奇說，“在場上，你要清楚知道每名隊友的位置，誰在旁邊，誰在背后，然后給他們傳球。我們互相支持，打得越來越好，這也是我們近來連戰(zhàn)連勝的原因。”

自野馬三年前奪得超級碗后，看著掘金漸入佳境直到本賽季重返季后賽，恐怕是丹佛體育迷這段時間最開心的事情了。昔日寵兒野馬如今還在為重返爭冠行列而努力，掘金則是這座城市的新希望。當然，他們還不能像NFL西雅圖海鷹功勛教練皮特·卡羅爾那樣，寫一本書叫做《常勝》；他們也不能像勇士老板喬·拉科布那樣，說自家球隊的領先優(yōu)勢達到“光年級別”。甚至，他們還不能讓約基奇成為MVP熱門候選。但說到黑馬成色，掘金的幾率并不比當年的野馬小——這，已經是了不起的進步了。