體壇周報全媒體記者小中報道

歐冠1/8決賽首回合，利物浦客場0比1負于馬競，托特納姆熱刺主場0比1不敵萊比錫，切爾西主場遭拜仁3比0狂屠。要不是曼城客場2比1逆轉皇馬，英超4支球隊首回合就4戰盡墨了。于是問題來了，英超還是歐洲乃至全球第一大足球聯賽嗎？

羅里·史密斯是美國《紐約時報》首席足球記者，駐在曼徹斯特，主要報道英超、歐冠、其他歐洲聯賽和歐洲整體足球。在寫給巴西《環球報》的一篇分析文章中，他提出一種觀點：歐冠1/8決賽首回合，英超球隊戰績不佳，這是事實，但要下斷言，說英超已經衰落，卻還為時過早。

在文章中，他寫道：

感謝上帝，感謝那10分鐘。在那10分鐘時間里，加布里埃爾·熱蘇斯和凱文·德布勞內先后進球，塞爾吉奧·拉莫斯被紅牌罰下，伯納烏變得寂靜無聲，皇馬轟然倒塌。

直到那時，歐冠的這輪賽事對英超而言是奇恥大辱。在國內聯賽上是無人能敵的王者，利物浦卻輸給了馬競，射門竟然沒一次射正。失去了它最好的兩位射手哈里·凱恩和孫興慜，托特納姆主場0比1負于萊比錫，而后者是第一次殺進歐冠聯賽淘汰賽。

在所有比賽結果中，最為殘酷的是切爾西在倫敦被拜仁慕尼黑橫掃。在比賽前，德國人使用了最好的戰術：他們指出，切爾西有著青春的光彩和活力，英格蘭人正好可以憑借自己強項，來對德國人的弱項加以利用。這純屬胡說八道。如果有一件事比輸球還難堪的話，那就是在輸球之前收到對手的恭維。

在大約75分鐘時間里，曼城好像在使英格蘭人的噩夢變得完美：4場比賽，4場失利，1球不進。然而最終，佩普·瓜迪奧拉球隊的優勢顯現出來。作為教練，瓜帥在皇馬的同行齊達內每打歐冠必拿冠軍。這一紀錄可能在三周內作古，除非皇馬在曼徹斯特取得令人難以置信的逆轉——在缺乏染紅的拉莫斯和受傷的阿扎爾的情況下，它必需凈勝兩球取勝。

其他英超球隊與曼城攜手晉級1/4決賽的前景很是暗淡。切爾西去慕尼黑，只是為了自己的尊嚴而戰，這一點無可否認。熱刺在萊比錫的任務沒那么悲慘，但以球隊現在的狀況，形勢也不令人樂觀。

利物浦在安菲爾德擊敗馬競，這并非不可能。整個晚上，利物浦得不讓韌勁兒十足的馬競進哪怕是一個球，這是另外一個故事了。如果馬競進了一個球，那么，面對迭戈·西蒙尼的頑強堡壘，歐冠冠軍就不得不進3個球。在英超占據了歐戰決賽的全部4席位置一年之后，極有可能是曼城成為最高水平歐戰（歐冠）中英超唯一的擎旗者。

當然了，這種情形跟今年的英超是最近幾個賽季中最貧窮的英超這一理論很是契合。直到目前，支撐這一理論的證據是，在英超聯賽中，利物浦拿到了很多積分，而Big Six中的其他成員拿的分少得可憐。

結論是，應該調低對英超的估價，它可能沒那么強。看到切爾西和熱刺被KO，就可以強化這種觀點。如果利物浦也出局，那也可以當作證據，說明尤爾根·克洛普的球隊并不像人們所說的那樣是一支史上強隊。

只是要想下這樣的定論，還得回答3個問題：一個問題是，用Big Six的健康來作為確定英超實力的標準，這不太有道理。好無疑問，曼聯、熱刺、阿森納、切爾西比正常水平低很多。但狼隊、謝菲爾德聯、萊斯特都要比正常水平高很多。

沒有任何一支球隊深陷積分榜底端；為避免降級所需要的最低積分，可能是近些年來最高的。一個聯賽的水平，既可以通過底部球隊的水平，也可以通過頂端球隊的水平，來加以衡量。

個人而言，我想說的是，2000年代末期至2010年代初期，那時的英超更強。當時，阿森納、利物浦、曼聯和切爾西是歐冠聯賽決賽的常客。曼城開始嶄露頭角，阿斯頓維拉和埃弗頓對精英球隊構成威脅。但當時，積分榜底部的球隊沒那么強，沒那勇敢，更容易被擊敗。也許本賽季英超屋頂更低，但“地基”更為牢固。

第二個問題是歐冠是一把并不完美的尺子。如果分組抽簽再幸運點兒，如果沒那么多傷病，無論是切爾西，還是熱刺，或許都可能會晉級。把一個賽季作為樣本并不夠，很難因此而斷言一個聯賽有統治性優勢，或者說它已經開始衰落。在單一一個賽季，變數實在是太大了。

不過，第三個、也是最重要的一個問題是，這個話題在內部來說是無關緊要的。很奇怪的一點是，英格蘭人特別迷戀為各聯賽排行，我懷疑這是由轉播英超比賽的電視臺營銷戰的不知疲倦的升級所引起的。

每場比賽，電視臺得為90分鐘戰斗——還要加VAR導致的拖延——付1300萬美元。因此，他們習慣說你看到的比賽是絕對沒有瑕疵的，不管這到底是不是事實。說英超是世界上最好的聯賽，那就不可避免地意味著，其他聯賽都有某種不足。其他聯賽的一些球迷對這種說法會做出反應，這也再自然不過。

可現實卻是，歐洲所有的五大聯賽都非常相似：或許不是在風格上，而是在水平上。正因如此，馬競才可能贏利物浦，曼城才可能贏皇馬，里昂才可能贏尤文圖斯。本質上來說，正是這一點使歐冠變得如此刺激。

那些數字——進球數、射門數和傳中數——基本上是一樣的。在比賽過程和發揮上有些許變化，但這些都是由文化因素所導致的偏好不同。客觀地講，沒有一個聯賽最強或最弱。唯一的使五大聯賽有所不同的因素，是它們到底顯得有多么重要，而這是個個人因素。你覺得最好的聯賽，是你支持的球隊所在的聯賽。因為它有著關鍵的原素：意義。