體壇周報全媒體記者羅珂
NBA復工已經提上日程,“誰將奪得2019-20賽季總冠軍”重新成為熱議話題。數據網站Sports Line通過10000次模擬后給出的結果是:暫居西部頭名的湖人奪冠概率為32.3%,排名第一;同城對手快艇以29.7%屈居第二,擁有全聯盟最佳戰績的雄鹿以24.7%排名第三。這三支球隊,也是僅有的三支奪冠概率在5%的球隊。至于衛冕冠軍、排名東部第二的猛龍,奪冠概率僅有2.6%,落后掘金(4.7%)位列第五。
這并不奇怪,畢竟眼下的猛龍,失去了上賽季的當家球星卡瓦伊·萊昂納德——快艇也正是得益于上賽季總決賽MVP加盟,才可以和湖人雄鹿呈三足鼎立之勢;去年在自由球員市場和選秀大會并無大收獲,霍利斯-杰弗森、特倫斯·戴維斯、麥特·托馬斯等人都是大多數球隊看不上的小角色;另外,只有特倫斯·戴維斯和阿努諾比兩人本賽季迄今出勤率超過90%,其他球員都或多或少因傷休戰。比起另外幾支奪冠熱門球隊,猛龍的牌面確實差了一些。
不過,還是要再次重復那句老話:永遠不要低估一顆冠軍的心。至少,猛龍已經打出了聯盟第三好的常規賽戰績,他們可不是坐以待斃,靜等冠軍易手的軟柿子。
客勝湖人,找回王者之氣
對于衛冕冠軍,如果在2019-20賽季已經打完的比賽里,為他們選擇一場代表作,你會選擇哪一場?
大多數人可能會選擇去年圣誕節前(2019年12月22日)110比107擊敗獨行俠的比賽。理由很簡單:最多落后30分,末節打出47比21上演驚天逆轉,這可不是想做就能做到的。事實上,30分以上的翻盤好戲,在NBA也是十年一遇的“神跡”。但實際上,以獨行俠的實力,猛龍盡管當時沒有全明星前鋒西亞卡姆,也不至于在主場一開始就落后那么多,他們本可以不用末路狂奔就能贏球的。反倒是2019年11月10日客場113比104力克湖人的比賽,更值得仔細回味一番。
盡管已經是8個月前的比賽,我們仍然無法忘記猛龍在洛杉磯的不可思議表演。當時,他們正處于西部五連客之旅,湖人是他們這期間要面對的第二個對手。而且,兩大主將洛里和伊巴卡因為前一場對鵜鶘時雙雙掛彩,面對紫金軍團只能高掛免戰牌。湖人當時則氣勢正盛,不僅毫取七連勝,且有五場將對手得分控制在101分以下,防守效率高居聯盟榜首。看起來,這是一場戰斗力對比明顯失衡的較量。
猛龍主帥尼克·納斯在2019年季后賽證明了自己的執教能力,不過當時他對用殘陣擊敗湖人也沒多大信心。本質上,納斯還是更信任上賽季奪冠的那套輪換陣容,可現實是,他只能擺出西亞卡姆+馬克·加索爾+范弗里特+諾曼·鮑威爾+阿努諾比的首發陣容。鮑威爾可以說是上賽季輪換陣容的第九人,阿努諾比更是因闌尾炎手術缺席了上賽季季后賽。至于坐在替補席上的克里斯·布歇、特倫斯·戴維斯、霍利斯-杰弗森、麥特·托馬斯、斯坦利·約翰遜等人,納斯自己都不知道,他們是否能派上用場。
“過去的幾個星期,我們已經很清楚了,球隊還缺乏足夠的深度。”對湖人賽前,納斯對猛龍球員說了這樣一番話,“我有八個特別喜歡的球員,但問題是,目前有三人不在陣中(指洛里、伊巴卡和麥考)。傷病猛于虎,八去其三,我必須盡快找到可用之人。”
就是這樣一支陣容不整的猛龍,在斯臺普斯中心終結了湖人的連勝腳步。他們在上半場落后8分的情況下,后兩節凈勝對手17分。他們平均每個回合能得1.12分,替補球員29投18中拿下43分。
逆轉湖人前,猛龍雖然拿到了6勝2負的開局戰績,但面對兩個強敵凱爾特人和雄鹿都輸了球。但此役后,猛龍終于找回了衛冕冠軍的霸氣:哪怕沒有萊昂納德,甚至損兵折將,他們仍然有實力和聯盟最強球隊之一抗衡。
龍王出走,改打群狼戰術
西亞卡姆持續進步,洛里和范弗里特雙核驅動,這樣的鐵三角組合,被認為是猛龍本賽季仍有強勢發揮的最主要原因。但不可否認,如果沒有替補席上那一幫名氣不大但非常實用的球員,猛龍很難取得如今的成績。
克里斯·布歇,大前鋒,27歲,2.06米,91公斤;霍利斯-杰弗森,小前鋒,25歲,1.98米,98公斤;帕特里克·麥考,小前鋒,25歲,2.01米,84公斤;特倫斯·戴維斯,得分后衛,23歲,1.94米,93公斤;麥特·托馬斯,得分后衛,26歲,1.93米,86公斤……但凡小瞧這些無名之輩的對手,賽場上都沒少吃虧。
對湖人那場比賽,布歇、戴維斯和霍利斯-杰弗森都得分上雙,且命中率全部超過60%;打了14分鐘的托馬斯,也得到5分2助攻。有人護筐,有人空切,有人突破,有人搶籃板,有人投三分……而且幾乎所有人都在不停地跑動,似乎永遠不知疲倦。面對這一浪高過一浪的沖擊波,很少有對手能保持48分鐘全神貫注不露破綻。
“對于我和克里斯這樣的球員,我們要做的就是努力打球。如果能夠投進球,當然開心;如果沒進,就趕快往回跑,認認真真防守,保護好籃板球,做自己應該做的那些事。”戴維斯說,“這樣就可以為隊友分擔壓力,范弗里特和西亞卡姆就可以有更好的發揮。他們知道自己需要承擔更多的任務,不能依賴我們這些角色球員,但如果他們需要我們幫助,我們絕不會讓人失望。”
人們總是夸贊本賽季薪水只有235萬的西亞卡姆低薪高能,但猛龍隊中這類球員還有不少:年薪158萬的布歇,年薪89萬的戴維斯和托馬斯,霍利斯-杰弗森的250萬已算是“高薪”……本賽季結束后,戴維斯和霍利斯-杰弗森將成為完全自由球員,布歇則是受限制自由球員;無論是和猛龍續約還是另投別處,他們都需要用漂亮的數據和良好的表現,在世道不好的情況下,為自己賺到一份豐厚合同。
厲兵秣馬,衛冕目標不變
西亞卡姆場均23.6分,洛里場均19.7分,范弗里特場均17.6分,鮑威爾場均16.4分,伊巴卡場均16.0分——沒錯,猛龍是本賽季迄今唯一有5名球員場均得分15+的球隊。此外,阿努諾比場均也有10.7分進賬,還有4名球員場均得分在6分以上。另外,猛龍有11名球員場均出戰時間在13分鐘以上,陣容深度可見一斑。
所以,盡管走了奪冠核心,主要球員接連遭遇傷病,又因為新冠疫情導致賽季中斷,猛龍球員仍然對衛冕充滿信心。“這是我們每個人都希望賽季能夠恢復的根本原因,至少從我的角度來看是這樣。”范弗里特說。
盡管自萊昂納德決定離隊后,大多數人都認定猛龍衛冕無望,但范弗里特可不這么想。“我們知道自己和以前許多冠軍隊一樣,擁有非常不錯的衛冕機會。從我們上個賽季的表現看,雖然本賽季失去了萊昂納德和格林,我們仍然可以發揮出非常高的水平。所以,我們要盡量平安打完常規賽,等季后賽看我們到底有多少斤兩。”范弗里特感慨道,“我們都對未來的季后賽感到興奮。現在我認為我們可以說,‘我們仍然擁有非常不錯的陣容組合,每名球員都得到了充分休息。’所以無論復工后比賽打成什么樣子,我都認為我們有很好的衛冕機會。”
當然,范弗里特不是盲目樂觀。他很清楚,新賽制下的健康和后勤保障工作任務艱巨,球員久疏戰陣后狀態如何,以及怎樣避免受傷,都是需要解決的問題。上賽季,衛冕冠軍勇士就是因為杜蘭特、湯普森兩大球星接連倒下,讓猛龍抓住機會贏下總決賽。“我們是球員,這是我們應該做的工作;但比賽時,你需要注意每一個風險。”范弗里特說。
猛龍的教練組,已經在這段期間做好了各種備案,以應付未來的NBA比賽。比如,空場形式下的賽場,該如何更好地臨場指揮。助理教練塞爾吉奧·斯卡里奧羅解釋道:“屆時,你能夠聽到所有聲音,教練或隊友對你喊的話,對手的話,對裁判喊的話等等。誰能先適應這樣的比賽形式,就能夠占得優勢。在縮短的賽制下,這種優勢可能會起到決定性作用。”