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由于有過托雷斯和大衛(wèi)·比利亞在日本開新聞發(fā)布會宣布退役消息的先例，所以當(dāng)5月10日，J聯(lián)盟球隊神戶勝利船透露伊涅斯塔將在次日舉行“重要發(fā)布會”時，不少人都猜測這位西班牙傳奇中場有可能也到了要和賽場說告別的日子。不過最終謎底揭曉，大家只是虛驚一場，伊涅斯塔并沒有決定掛靴。對足球充滿熱愛的他還準(zhǔn)備繼續(xù)，因此也與勝利船簽訂了直至2023年的新合約。

依照原有的合同，伊涅斯塔與勝利船的合作本應(yīng)在今年年底就結(jié)束。考慮到5月11日正是西班牙中場的37歲生日，同時他此前又因為傷病缺席了相當(dāng)長的一段時間，所以懷疑他萌生退役也并非毫無根據(jù)。去年亞冠聯(lián)賽，伊涅斯塔曾率勝利船一路過關(guān)斬將，他本人亦在小組賽對恒大，1/8決賽對壘上港時各攻入一球，并在1/4決賽對水原三星時于點球大戰(zhàn)中罰進首球。但在對上港中西班牙中場就已經(jīng)受傷，并在隨后接受了右大腿肌腱手術(shù)。

直到今年5月，伊涅斯塔才傷愈復(fù)出，令人擔(dān)心早已年紀(jì)不小的他在長期遠(yuǎn)離賽場后還能不能找回狀態(tài)。不過從目前的情況來看，西班牙人顯然一點都不服老。從5月1日到5月9日期間，他已經(jīng)連續(xù)代表神戶勝利船出戰(zhàn)三次，包括兩場聯(lián)賽和一場杯賽。雖然這三場伊涅斯塔也都是替補登場，但每一場他的出賽時間都在慢慢增加，足見老將還有為球隊繼續(xù)貢獻力量的愿望。

2018年，當(dāng)伊涅斯塔結(jié)束與巴塞羅那的合約，離開他從青少年時代就開始效力的西甲豪門之后，基本上就已經(jīng)遠(yuǎn)離了主流媒體的視線。但這并不代表西班牙人就進入了躺下養(yǎng)老的階段，在日本這位一代中場大師也依舊在發(fā)光發(fā)熱。賽季中途加盟勝利船之后，伊涅斯塔很快用他的個人魅力征服了新的隊友。而到了2019年，西班牙人更是作為隊長率隊拿下了天皇杯的冠軍，這也讓神戶勝利船首次獲得了參加亞冠聯(lián)賽的機會。

由于表現(xiàn)優(yōu)異，伊涅斯塔在2019年入選了當(dāng)年的J聯(lián)盟最佳陣容。在2020年，他又幫助神戶力敵橫濱水手，通過點球大戰(zhàn)拿下了日本超級杯的桂冠。隨后因為疫情的原因，也曾有傳聞稱西班牙中場有可能會“逃離日本”，但最終伊涅斯塔并沒有動搖，還帶隊在亞冠取得了殺進4強的好成績。如今他又戰(zhàn)勝傷病重返了賽場，那決定繼續(xù)在遠(yuǎn)東大顯身手自然也是合理的選擇。