體壇周報全媒體記者 孔陽

常規賽最后幾場比賽，開拓者和湖人究竟誰會上岸西部前六，成為了備受矚目的焦點。雖說湖人隊最后以一波5連勝收官，但開拓者的表現同樣強勢。過去的12場比賽，他們贏下了其中的10場，并且包括與湖人之間的直接對話。

這樣一來，開拓者最終就將以西部第六名的身份開啟季后賽的征程。在季后賽首輪，他們將會和掘金隊進行交鋒。其實在兩年之前，掘金便曾經和開拓者在西部半決賽相遇。當時，絕大多數人更看好掘金能夠取勝，但最終開拓者卻在2比3落后的情況之下，成功在搶七大戰逆轉對手，挺進了西部決賽。

今年首輪再遇掘金，開拓者一定希望能夠再度擊敗這一對手。不過，主教練斯托茨卻在接受采訪的時候表示，如今的掘金和當年相比已經有了很大的不同。“他們和我們兩年前對陣的那支掘金不一樣了，那年他們全員健康。現在他們擁有戈登，年輕版的米爾薩普；波特現在火力全開，約基奇現在是MVP了。他們可能深度沒有那么好了，但他們還是很強。”他說道。

的確，最近兩個賽季掘金的躥升勢頭很猛，上個賽季直接殺入到了西部決賽當中。但是，掘金隊也并非不可能戰勝。尤其是對于開拓者來說，相對西部其他對手，掘金應該是他們最希望在首輪碰到的。一來，掘金隊的后場核心賈馬爾·穆雷因傷缺席，本賽季已經不會再出戰。二來，約基奇在進攻端的確是大殺器，但開拓者這邊也有努爾基奇坐鎮。而在防守端，約基奇移動速度相對較慢這樣的短板，會在開拓者面前被暴露出來。

在交易截止日之后，開拓者組成了利拉德、麥科勒姆、鮑威爾這樣的三后衛體系。眼下，他們的化學反應越來越出色。利拉德、麥科勒姆、鮑威爾三人都是能突善投，他們與努爾基奇進行擋拆配合，會給約基奇帶來很大的壓力。利拉德更善于三分，CJ的中距離極其不講理，鮑威爾則有切入籃下得分的沖擊力。約基奇在防守端面對這三位小個子球員，恐怕多少會顯得有些疲于奔命。

另一方面，開拓者的弱點在于側翼。一旦球隊擺出三號位陣容，鮑威爾就要出現在三號位，科溫頓則是扮演四號位。掘金隊雖然有小波特、戈登坐鎮，可他們的進攻發起點在內線，側翼更多還是扮演終結者這樣的角色。因此，開拓者在面對掘金的時候其實并并非沒有機會。

在今天這場比賽結束之后，斯托茨談到了這輪即將開始的系列賽，他說道：“這將會是一輪非常激烈的系列賽，今天比賽沒有什么參考性。但是，我們的系列賽會很有趣。”

或許，開拓者真的有機會爆出冷門，完成下克上的好戲。利拉德在接受采訪的時候同樣表示，他對即將到來的季后賽充滿了期待。甚至，擊敗掘金突破首輪都并非表哥的目標。沒當季后賽開打，利拉德都會把贏下總冠軍，當做自己和球隊的終極夢想。

“我們不會想說，我們連續8年打進季后賽了。我們想做到一些事情，如果沒能成功，我們也接受，但我們想努力做到點什么。”利拉德說道，“我不僅是想贏得一次總冠軍，而且是在這座城市里贏得的，我們想在這里進行冠軍游行。”