體壇周報全媒體記者 李輝
現年72歲的格雷格·波波維奇是NBA現役年紀最大的教練,從1996年開始,波波維奇就擔任馬刺主教練,如今已經長達25年之久,但或許很快,我們就將和教練波波維奇說再見。
據NBA記者喬丹·舒爾茨報道,聯盟消息人士透露,馬刺隊已經在準備波波維奇在未來1-2年內退休,舒爾茨被告知,馬刺已經在球隊內部和外部大范圍的尋找波波維奇的接班人。
波波維奇無疑是NBA歷史上最偉大的教練之一,他先后5次帶領馬刺隊拿到總冠軍,在他執教期間,馬刺幾乎每個賽季都能打進季后賽,是全美四大職業體育巔峰最長久的球隊之一,然而在過去的2-3年,馬刺隊的競爭力明顯下降,波波維奇也開始有些力不從心。
2019-2020賽季,馬刺隊自1996-1997賽季以來首次無緣季后賽,上賽季馬刺獲得了附加賽的資格,但最終被灰熊隊淘汰,再度無緣季后賽,在馬刺隊不算長的NBA歷史上,這還是他們歷史上首次連續兩個賽季無緣季后賽。
新賽季將在10月20日正式打響,這個賽季對于馬刺來說,進入季后賽依舊困難,如今的馬刺隊,盡管擁有不少近些年的首輪新秀,但他們當中尚未有人展現未來超級明星的潛質,加上德羅贊、阿爾德里奇等球星的離開,馬刺隊短期內很難有競爭力,這無疑也會加速波波維奇的退休,畢竟他已經是72歲的高齡。
漫長的執教生涯,波波維奇贏得了所能贏得的幾乎所有榮譽,今年夏天,他還帶領美國男籃拿到了奧運會籃球項目的金牌,成功圓夢,但波波維奇如今依然在追逐榮譽的道路上,那便是成為NBA歷史上勝場次數最高的教練,盡管過去兩個賽季NBA受到疫情影響賽程縮水、馬刺隊的戰績也下滑很多,但截至上賽季結束,波波維奇已經在NBA收獲了1310場勝利,排在歷史第3位,距離排在第2位的威爾肯斯還差22場勝利,距離第1位的唐·尼爾森還差25場勝利,這樣的差距如果放在過去,那么波波維奇可能只用半個賽季就能夠輕松完成,但現在的馬刺隊,或許需要一整個賽季才能完成超越,甚至一個賽季都無法實現,畢竟在很多人看來,新賽季的馬刺將是一個爭狀元簽的球隊。
或許,這也是為什么消息人士口中波波維奇1-2年內退休的原因,可以說,如果波波維奇下賽季就能夠成為NBA歷史勝場數最多的教練,那么下賽季結束后他就會退休,但如果下賽季沒有超越,波波維奇可能會再打一個賽季再決定退休,在這樣榮耀的紀錄面前,相信沒有誰不會試圖去實現。
但不管怎樣,屬于波波維奇的馬刺執教歲月已經進入了倒計時,這位馬刺隊史最偉大的教練的即將離開,也會留給馬刺隊一個非常棘手的問題:誰是繼任者?
此前,媒體已經提出了幾個名字,比如剛剛加入凱爾特人教練組的威爾·哈迪,“關于這個人選,我聽過太多太多的名字,每個人大家都有聊過,”一位高管告訴《露天看臺》:“馬刺是一支注重過程的球隊,我們能做的就是列出一堆候選人,看看誰才是最適合球隊的那一個。”《露天看臺》表示,馬刺究竟要選擇哪位教練員,還得根據具體情況而定。如果球隊決定選擇一位年輕的教練去陪伴球員們成長,那么波波維奇屆時還有可能接受球隊的顧問角色。而如果馬刺選擇威爾·哈迪這樣沒有主帥經驗的人選來擔任主教練,那么球隊便會聘用一位經驗豐富的助教,例如布雷特·布朗。值得一提的是,布朗同樣會是馬刺主帥搜尋雷達中的一員。
此外,球員時代曾效力馬刺、曾執教過魔術隊的杰奎·沃恩也是馬刺隊的候選人,如今馬刺隊的助教、NBA歷史第一位女助教貝基·哈蒙也是波波維奇潛在的繼任者,當然比起上述的這些人,吉諾比利和鄧肯兩位馬刺傳奇的名字無疑更讓人激動,后者過去2年曾在馬刺擔任助教,積累了一些經驗,前者在本賽季加入了馬刺的制服組,似乎是在為接班波波維奇做準備。
對于絕大多數國內的馬刺球迷來說,知道或喜歡上這支馬刺隊都是從波波維奇、GDP組合開始的,因此馬刺最終讓吉諾比利或是鄧肯接替波波維奇,無疑將讓這段故事變得更加美好,當然,俱樂部不會意氣用事,要想找到執教一支球隊長達26年的繼任者,需要非常漫長的一個過程。