體壇周報全媒體記者 劉川

隨著客場以10比0的夸張比分戰勝圣馬力諾，英格蘭最終以I組第一的身份順利晉級世界杯決賽圈。這也是三獅軍團2021年的最后一戰，如果不算加時賽和點球大戰，索斯蓋特的球隊在全年19場比賽中保持不敗，唯一的缺憾是歐洲杯決賽主場倒在了12碼線上。

三獅軍團的2021始于今年3月的世界杯預選賽，他們一開始踢得順風順水，前5場比賽不僅取得全勝，而且灌進對手12球，本方球門僅有一次失守。不過9月初被波蘭在最后時刻逼成1比1平，索斯蓋特的球隊在3輪之內連丟4分，生生將小組第一的懸念留到了最后一輪。

如果單看結果，英格蘭被波蘭和匈牙利逼平并未對出線造成任何毀滅性打擊。他們最后兩場小組賽面對阿爾巴尼亞和圣馬力諾，以大勝輕松拿下，而另一邊波蘭一如既往地掉了鏈子，輸給匈牙利之后，最終在積分榜上落后英格蘭達6分之多。然而英格蘭媒體和球迷卻在之前那兩場平局后開始對索斯蓋特“祛魅”，這可能是比英格蘭輸掉歐洲杯決賽還要要命的隱憂。

外界對索斯蓋特的不滿體現在比賽過程上。9月初客場對陣波蘭，三獅在第72分鐘取得領先，但眼看球隊在最后15分鐘體力逐漸不支，索斯蓋特居然直到結束都沒有進行任何換人調整，這也是英格蘭最近26年唯一一場零換人的比賽。而一個月后回到溫布利，英格蘭和匈牙利同樣戰成1比1，匈牙利憑借點球早早領先，但三獅在上半場結束前8分鐘扳平，之后將近1小時面對匈牙利的鐵桶防線無計可施。

當時索斯蓋特唯一的調整方案是下半場在15分鐘內將鋒線徹底更換，但不僅場面上絲毫沒有改進，第76分鐘上場的亞伯拉罕還沒堅持到比賽結束就又因傷被沃特金斯換下。賽后英格蘭前國門格林的評語代表了很多名宿和媒體的意見：“如果你把自己鋒線上的所有牌都在首發中打了出去，但又并未在比賽中收到成效，這才是真正考驗球隊主帥的時候。而英格蘭的解決方案是率先撤下全隊最具創造力的格里利什，進攻在最后時刻仍然沒有任何起色，你是否對球隊在溫布利主場這樣無可奈何的場面似曾相識？”

在歐洲杯點球失利、屈居亞軍之后，英格蘭從輿論到球迷仍然給索斯蓋特予以高度評價，外界似乎很快形成共識，力撐索帥帶隊征戰2022卡塔爾世界杯。不過事實卻是不用英格蘭輸球，兩場預選賽平局就足以動搖外界此前信誓旦旦的“全力支持”。在索斯蓋特的率領下，英格蘭罕見地連續兩屆大賽都以全程無負面新聞的狀態完賽，取得了此前從未連續取得世界杯前四和歐洲杯亞軍的成績。用兵穩健、保持行陣和睦是索斯蓋特的長項，也是他的無可取代之處，但要想在世界杯上取得質的突破，可能英格蘭更應該祈禱幸運女神自始至終都站在自己這邊。