體壇周報全媒體記者羅珂
“你在這支球隊中扮演什么角色?”今年休賽期,被交易來森林狼的老將貝弗利入隊后所做的第一件事,就是當著包括主教練克里斯·芬奇的面,向每名隊友提出了上面的問題。
“這個場面很美好?!?020年狀元秀安東尼·愛德華茲回憶道。他沒有想過,初來乍到的貝弗利會用這種方式明確隊中所有人的職責,確保每名森林狼球員了解自己需要做些什么。這個賽季的愛德華茲在悄然蛻變,各方面能力都提升了。
他越來越強硬,身手變更加全面
愛德華茲需要做些什么?主場113比101擊敗熱火的比賽,這位此前沒有多少存在感的狀元秀,獨得33分14籃板6助攻3搶斷1蓋帽,成為隊史單場拿到“30分+10籃板+5助攻”最年輕的球員,并完成了一個被有爭議地判為進攻犯規的“年度最佳扣籃”。
比起當年的“狼王”加內特,已經離隊的維金斯,以及隊內另一位狀元秀唐斯,愛德華茲的存在感并不那么高。但進入NBA生涯第二個賽季,愛德華茲的場均得分、籃板、助攻、搶斷、蓋帽,以及投籃命中率都有所提升。比唐斯矮了近20厘米的他,看上去似乎更有力量和勇氣——就像漫威宇宙里那個身體微小但同樣能夠拯救世界的超級英雄“蟻人”。
主場逆轉強敵熱火延續連勝固然很爽,但沒有什么比當面干掉冤家對頭更爽了。
自從和森林狼鬧得不歡而散,吉米·巴特勒就對前東家沒好氣。而用森林狼球員馬利克·比斯利的話說,對熱火一戰是賽季迄今最重要的一場比賽,他們需要用這個強敵、用巴特勒證明自己。但在唐斯出場5分鐘就領到3次犯規,上半場剩余時間里只能作壁上觀;貝弗利因為腹股溝拉傷,接下來的比賽也無法參戰。上半場打完,這支球隊看起來就要崩潰了……
關鍵時刻,方顯英雄本色。
此前大勝馬刺和灰熊的比賽里,愛德華茲合計只出手21球,他并不介意讓隊友搶走自己的風頭。但在球隊陷入危機時,愛德華茲絕對不會退縮?!澳莻€時刻我也沒有其他選擇。我只是想在大個子回來前。竭盡全力讓比分不至于被拉開。”對熱火上半場拿下19分的愛德華茲說,“當唐斯在場上時,他們是防不住我們的。所以我只是想堅持一下,再堅持一下,直到他再次上場?!?/p>
第三節,愛德華茲一秒鐘都沒有休息過。他不僅繼續投進三分球,得到11分并送出3次助攻,幫助本隊從落后11分到反超4分,還在本節快結束時,勇敢地和巴特勒“懟”了起來——這一幕,無疑讓森林狼上下、乃至整個球館的觀眾都燃了起來。
“我只是覺得必須讓他冷靜下來。在我們的主場,他不會和任何人打架的。什么臉對臉展示強硬,這種東西真的很無聊?!睈鄣氯A茲說,他知道巴特勒和唐斯、和森林狼那些恩恩怨怨,但他只是想表達自己無所畏懼也絕不退縮的態度,“哥們,我不想和誰打架,我對那些根本沒興趣,都是假的。”
他敢于接管比賽,擔當部分領袖職責
在人們還在討論愛德華茲硬撼巴特勒時,當事人卻在和教練說著另外一件事:“別換我下場,我可以打完這12分鐘,就像對待我生命中最后12分鐘那樣,打好這12分鐘。我在努力贏得勝利呢。”芬奇并沒有讓愛德華茲如愿,但在麥克丹尼爾斯背上第5次犯規后,他只好將剛剛休息了29秒的愛德華茲派上場。在驚天隔扣被判進攻犯規后,熱火反而打出7比0小高潮取得了1分領先。不過,在取得大號兩雙的愛德華茲引領下,森林狼再度完成反超并將優勢保持到了最后。
“我們隊里有個叫安東尼·愛德華茲的家伙,他接管了這場比賽,就是這樣?!钡ぜ?middot;拉塞爾賽后表示,“防守、移動、卡位、搶籃板……我們正在見證他在我們眼前取得全方面的進步,他幫助我們度過了難關。這場比賽我們的整體防守很出色,每個人都挺身而出發揮出了高水平,但毫無疑問,他才是今天晚上的頭號功臣?!?/p>
對于志在奪得總冠軍的球隊,一場常規賽勝利或者是一波五連勝算不得什么。但對于已經多年無緣季后賽的森林狼,以及剛剛20歲的愛德華茲,這可能是他們的一個新起點。
愛德華茲說,比起得分30+,他更在意面對聯盟最強硬的球隊之一,搶下了職業生涯最多的14個籃板?!拔腋嬖V自己,‘嘿,年輕人,你必須沖進去和他們硬碰硬。’為了勝利,我不惜付出一切代價,我也想盡可能保持如今的良好勢頭。反正,我們不會輕易放棄,我們絕對不會放棄。”
森林狼主帥芬奇也認可愛德華茲的說法:“一名球員技術好,并不意味著你打球會軟。我們知道,必須用強硬對抗對手的強硬。如今隊中有一些年輕球員需要成長,但他們無所畏懼,什么都不怕?!?/p>
凱文·拉夫、弗林、盧比奧、邁克爾·比斯利、德里克·威廉姆斯、本內特、維金斯、拉文、克里斯·鄧恩……過去十多年時間里,森林狼曾經擁有過多位才華過人的高位秀,但沒有一個幫助球隊走出“后加內特時代”的困境。他們交易來了全明星前鋒吉米·巴特勒,并在2017-18賽季時隔14年重返季后賽,但在2018年11月12日,他們就將巴特勒送到了費城。三年后,森林狼球迷再一次發自內心喊出了“MVP”——是送給愛德華茲的。
“在如今這個時代,想在聯盟取得成功過需要超級球星,我們正需要他這樣的人?!碧扑拐f,“我們總是討論三巨頭,毫無疑問他已經是其中之一了??吹剿繄霰荣惗甲兊迷絹碓桨簦虻迷絹碓铰斆?,真是不可思議。”
他代表森林狼未來,前景一片光明
明尼阿波利斯的街頭,有球迷為愛德華茲繪制的壁畫,有贊助商為愛德華茲樹立的廣告牌;但因為疫情,愛德華茲的新秀賽季并沒有感受到明尼蘇達人的熱情,森林狼球迷只能像當年通過網絡觀看“西班牙金童”盧比奧的比賽集錦,然后再親眼看到他打球那樣,通過電視轉播欣賞狀元秀的表演。這個賽季,他終于感受到了標靶中心的美妙之處。
愛德華茲說,自己是個情感豐富的球員,上賽季在空蕩蕩的主場球館里打球,或多或少影響了狀態。今年3月客場對太陽狂砍42分后,愛德華茲就表示,是現場觀眾的聲浪推動自己打出最佳狀態,即便他知道對方并不是給自己叫好。“無法在主場球迷的注視下打比賽,是最讓我感到遺憾的事情之一;我現在的目標,就是讓這座球館進入沸騰狀態。”
所以,當聽到有人告訴他,森林狼已經很久沒有贏過灰熊,愛德華茲就暗下決心:“我只想著一件事,全情投入,擊敗灰熊!”于是在對灰熊第一節他就轟下17分,包括一記“吉祥物蹦床扣籃表演”式飛身劈扣,助本隊取得了17分領先,最終狂勝對手43分。
所以,你就完全理解在擊敗熱火和巴特勒后,退場時的愛德華茲為什么會抬頭望向現場球迷,和他們招手致意,并指著自己球衣前面的“明尼蘇達”連勝大喊:“群狼回來了!群狼回來了!”這是愛德華茲給森林狼球迷送出的,最好的一份感恩節禮物。
“我能感到,我們正在變得越來越出色,但我不想為此說太多。”愛德華茲說,“我只是想定下心,繼續泡在健身房里,然后在第二天來到球館,繼續投入到自己的訓練里。”
當然,森林狼并沒有完成徹底蛻變,他們115比133被黃蜂擊敗,連勝就此終結。唐斯賽后直言:“這場比賽我們打得就像原來的森林狼,就這樣被對手擊潰,這不是我們近來一直討論的新森林狼。”不過愛德華茲也在接受電視采訪時表示,他們會重新得到大眾認可和對手尊重,成為聯盟里不可忽視的新生力量。
“我們就是那群狼。”這句話,讓人不禁想起了電影《蟻人》里,男主角對美國隊長說的經典臺詞:“我知道,你認識很多厲害角色,多謝你能想到我。”