體壇周報全媒體記者 林良鋒

節骨眼掉鏈子，那就沒戲。

圣誕新年期間，利物浦和切爾西都掉鏈子了。切爾西狀態下滑比預期來得早。賽季走完1/3的時候，歐冠冠軍依然領先英超冠軍曼城一分，領先第三位的利物浦兩分。隨后7輪3勝3平1負，目前已經落后曼城8分，兩隊賽季進度一致。利物浦本來進度和曼城一樣，可第19輪賽前利茲聯大面積新冠感染，紅白兩家的節禮日賽程黃了。意外得到的9天休整沒給利物浦帶來好處，該隊在賽季下半程的第一輪客場意外負于萊斯特城，少賽一輪，落后曼城9分。自第14輪起，利物浦的6輪英超錄得4勝1平1負，丟了4分。兩家爭冠的直接對手都在半程的節點出狀況，令曼城的衛冕頓時前景光明。該隊自10月底主場負于水晶宮，連勝10輪，賽程還不欠債，可謂一順百順。英超自詡“爭奪最激烈的賽事”，賽季這么早就水落石出，令人略感意興闌珊。

半程榜首，兵家必爭

最近一個月的走勢，讓我們看到了什么？曼城不僅發揮穩定，還運氣特好。上文提到直接對手越是著急搶分，越是欲速則不達，已經從一個角度反映出曼城的“運氣”。就奪冠而言，真沒有比運氣好更提神醒腦的刺激了。運氣好不好，將帥都心里有數。比如該丟的球沒丟，或者丟了馬上找補回來，甚至丟的時候已經無關痛癢，都能給爭冠球隊極強的心理暗示。曼城的運氣體現在哪些方面？首先：疫情暫時沒有纏上他們，而在他們比賽時，疫情也沒找對手的麻煩，賽程得以順利完成。眼下，能如期把比賽打完就是莫大的福分。誰也不想拖欠賽程，到時候還起債來那叫一個苦——上一場打完腿還累得直哆嗦，下一場比賽已經在等著了。其次，曼城的主力陣容基本免于傷情的摧殘。季初，核心球員德布勞內被多處傷勢擊倒，兩月前又被新冠困擾，現在已經歸隊。主力沒有躺下，僅次于賽程沒有欠債。

最后，多個可能“禍害”曼城的硬骨頭，愣是被啃下來了。對西漢姆，一球領先的優勢維持到法定時間最后一分鐘，費爾南迪尼奧破門鎖定3分；接著打維拉，易邊后對方追成1比2，曼城又設法把一球優勢維持到終場；迎戰狼隊，對方中鋒希門內斯被罰下，曼城得了一點球，又以最經濟的方式拿下比賽；對萊斯特城半場領先4個，對方一口氣追了3個卻三鼓而竭，曼城有驚無險；最近一場和布倫特福德，曼城一度頗為被動。可藍月處驚不變，繼續翻唱之前的小球制勝。曼城3次破門，其實都是越位，但福登的第一個進球有效，他和拉波爾特的頭槌掛網均被取消。穩定兼好運，曼城強勢走完半程，賽季還有懸念嗎？不多了。因為往績也不支持對手逆襲。自弗格森退休，過去8個賽季，5隊在拿到半程后最終奪冠。曼城和切爾西各占兩次，第三家是利物浦。

曼城從未試過半程領先卻最終失手，但4次逆轉曼城占了兩次——分別逆了阿森納和利物浦。這8個賽季中，曼城只有3次半程時不在積分榜前兩名。這3次，曼城均未掄元。換言之，半程只要曼城占了榜首或者榜眼，九成能把僵持演成撞線。二十多年前，有個“拿半程卻和冠軍無緣”的魔咒。但在穆里尼奧執教切爾西，至弗格森收山的9個賽季里，8屆冠軍是“半全場”都贏，半程榜首成了兵家必爭。上周聯賽杯八強結束，倫敦三強和利物浦如期打進半決賽，曼城早早被西漢姆淘汰，至少獲得兩次周中休戰調整的機會，實乃雪中送炭。瓜迪奧拉批評過英格蘭足壇的多種陳規陋習，最令他不爽的還是賽事太密集。比賽的密度和強度，讓他覺得是牛在耕地，而不是在創作表演。曼城聯賽杯四連冠，足總杯卻只拿了一屆，絕非偶然。

紅藍掉隊，可有轉機？

那是英格蘭賽季的第一項錦標。進決賽，比足總杯至少少打兩輪。二月末三月初，曼城至少一個獎杯落袋。避免了他上任第一季的“真空”。有了聯賽杯墊底，有沒有足總杯也就無所謂了（在瓜迪奧拉看來，足總杯和聯賽杯大同小異）。2018-19賽季，曼城一度四線在望，卻因為阿圭羅點球宴客歐冠爆冷出局，才有了后面囊括國內三冠。往績的指示性已經昭然若揭，曼城還有厚實且豪華的陣容打底，打法變化多端。名宿索內斯這么夸他們：英格蘭頂級聯賽史上，從未有過哪個隊，主力陣容和板凳深度都令對手膽寒。曼城球員排著隊進球，對手防不勝防。僅看最近的10連勝，貝爾納多·席爾瓦在德比進球，接著斯特林和羅德里對埃弗頓破門，然后是拉波爾特和費爾南迪尼奧，再往后又換成魯本·迪亞斯和貝爾納多·席爾瓦……10輪英超曼城進球31個，14人上了射手榜，上過場的人當中，除了門將、沃克和津琴科，都進過球。

利物浦和切爾西就不妙了。

曼城奔吃10輪的同期，利物浦輸了西漢姆和萊斯特城，打平了熱刺；切爾西也輸了西漢姆，打平的場次太多，集中在主場，大部分是弱隊。利物浦比曼城少進10球，薩拉赫和若塔的殺傷力等同于貝爾納多·席爾瓦和斯特林，但進球“打卡”的比曼城少了5人，最令人擔心的是馬內，足足兩個月沒進球。他如果能貢獻一二，利物浦對比曼城的產量缺口不會有10球那么大。一比火力，利物浦不僅輸了火炮的數量，還輸了射擊的精度。比防守，利物浦8次失守，比曼城多丟了兩球。再比零封，曼城這10輪錄得6次，利物浦只有4次。紅軍攻防都不如藍月，再遇到運氣不好，落后9分正常。即使把補賽也算作利物浦的“應收項目”，6分的差距也過大了。切爾西更倒霉。進球比利物浦少4個，丟球11個快趕上曼城、利物浦失球之和。盡管主力得分手的人數（芒特、若日尼奧）和產量（各4球）和另外兩隊差不多，三線破門的球員也不遜利物浦，但在占絕對優勢的3場比賽中全部以1比1打平，圖赫爾能不能撐到歐冠重開是個問號。

轉機在哪里？

利物浦暫時看不到。他們還要應付非洲抽丁的壓力，薩拉赫和馬內即使離開三周，利物浦的攻擊力也會大大削弱，靠若塔絕對不夠。曼城卻無需擔心馬赫雷斯缺席。切爾西的轉機不再是圍繞爭冠，而是能不能擺脫低靡，避免被爭四球隊趕上。該隊進攻快揭不開鍋，愛德華·門迪再去非洲杯，凱帕把關會多丟多少球？下輪切爾西就迎戰利物浦——兩敗俱傷；兩周后，切爾西要回訪曼城——禍不單行。紅藍兩家陷入低靡，對身后的阿森納、熱刺以及曼聯多少是福音。爭冠沒了懸念，爭四的懸念更強了。