體壇周報全媒體記者 孔德昕
北京時間3月6日,灰熊主場124比96輕取魔術,隨著勇士不敵湖人,年輕的孟菲斯軍團正式升到了西部第二位。時間倒回2021年底,灰熊當時位列西部第四,在很多人看來勇士和太陽的西部前二位置是不可動搖的。然而本賽季至今,灰熊自始至終在做的事情就是超越想象。
面對聯盟倒數的魔術,灰熊贏得并不困難。甚至他們還提前為第二天的背靠背比賽儲備了體能,所有球員的出場時間都被控制在了28分鐘以下,打得最久的莫蘭特上了27分53秒,17投9中拿到25分7助攻4籃板,三分6中3。
“全隊都打出了很好的表現。”灰熊主帥泰勒·詹金斯說,“我們的深度太棒了。我覺得首發打得已經很好了,而替補上來之后也有出色貢獻。”
此役垃圾時間之前,灰熊使用10人輪換,其中5人得分上雙,另外梅爾頓和凱爾·安德森也分別拿到9分。除了莫蘭特之外,貝恩射中3記三分拿到24分,他們的10人組正負值全部達到+10以上。對面的魔術主帥莫斯利對結果心服口服,他稱贊了灰熊的表現。
“對我們球隊的年輕人而言,這一場是很好的成長經歷,在背靠背第二個夜晚和這樣的隊伍交手。”莫斯利說,“灰熊是一支非常出色的球隊,他們打得很團結,賈(莫蘭特)是特別的存在。”
比賽在半場打完時就已經懸念很小了,憑借一波21比5的高潮,灰熊帶著23分的優勢進入中場休息,這也是他們本賽季半場領先最多的一次。“我覺得球隊第一節的時候防守有點松,但整體來看,我們打出了一場不錯的比賽。”詹金斯表示。
眼看著來到常規賽沖刺階段,灰熊也在努力打好每一場比賽。雖然保羅的受傷和布克觸發協議讓太陽人手不足,但菲尼克斯人還是找到了贏球辦法。目前灰熊落后太陽8個勝場,幾乎不可能超越。但對于莫蘭特和他的球隊而言,守住西部第二的排名大有希望。他們是全聯盟剩余賽程最輕松的球隊之一,灰熊剩余對手的平均勝率聯盟倒數第三。與此同時,他們已經打完65場比賽,是完賽最多的球隊之一,這代表灰熊剩余的賽程密度也比較低。
對比之下,剛剛被灰熊超越的勇士還要打19場比賽,而他們剩余賽程難度聯盟第8。科爾已經宣布庫里、湯普森和維金斯都會缺席下周二和掘金一戰,在格林復出之前,金州人想要高歌比較困難。
對于灰熊而言,西部第二的排名當然有不小的意義。目前西部第六是丹佛掘金,他們大概率將迎回鋒線得分手小邁克爾·波特,后場核心賈馬爾·穆雷也有望在常規賽結束前復出。一旦迎回傷員,掘金將成為頗具競爭力的球隊。相比之下,附加賽的球隊目前是森林狼、快艇、湖人和鵜鶘,其中快艇若迎回喬治和萊昂納德將實力大漲,但剩余幾個對手顯然比掘金容易應對。守住第二名利于灰熊在季后賽沖得更遠。
另外,更高的排名也會給莫蘭特沖擊一陣甚至MVP增添籌碼。不過對于這位超新星而言,盡力贏下每場比賽顯然是他更加在乎的事情。