體壇周報(bào)全媒體特約記者 茅為安

加入梅賽德斯后的前六場(chǎng)比賽，拉塞爾積分領(lǐng)先七屆世界冠軍隊(duì)友漢密爾頓，但是他很清楚要想實(shí)現(xiàn)成為F1世界冠軍的目標(biāo)，必須經(jīng)歷一些必要的成長(zhǎng)。

拉塞爾、維斯塔潘、勒克萊爾同齡，都是24歲。但是相較于后倆人，拉塞爾是最晚晉級(jí)F1的，盡管他在2017和2018年先后贏得GP3（現(xiàn)在的F3）和F2年度冠軍。不僅如此，維斯塔潘和勒克萊爾在F1生涯第二年就跳入了豪門車隊(duì)，而且同年就贏下個(gè)人第一場(chǎng)大獎(jiǎng)賽勝利，但拉塞爾卻在處于下游位置的威廉姆斯度過了三個(gè)賽季。

不過，拉塞爾晉升到梅賽德斯的第一年，半個(gè)賽季還沒有過去，就已經(jīng)有如此成熟的表現(xiàn)，與他的成長(zhǎng)經(jīng)歷不無關(guān)系。童年時(shí)代的拉塞爾對(duì)賽車并沒有濃厚的興趣，但他的哥哥本吉在卡丁車賽場(chǎng)取得了不錯(cuò)的成績(jī)，也因此讓自己的弟弟耳濡目染。從12歲起，賽真正成了拉塞爾的一切。從此拉塞爾一家的生活就圍繞賽車轉(zhuǎn)動(dòng)。父親史蒂夫工作日在農(nóng)場(chǎng)里作業(yè)，到了周末則給兩個(gè)兒子做技師，而母親艾莉森負(fù)責(zé)管理所有的物資。

雖然拉塞爾很快在卡丁車賽場(chǎng)嶄露頭角，并且在2014年參加英國(guó)F4錦標(biāo)賽時(shí)成為總冠軍的有力競(jìng)爭(zhēng)者——并最終奪冠。但是父親告訴他，如果不找到贊助，家庭將很快無法負(fù)擔(dān)他繼續(xù)賽車的開銷。那年拉塞爾16歲，而他做了一件很多人意想不到的事情：給梅賽德斯F1車隊(duì)領(lǐng)隊(duì)兼運(yùn)動(dòng)部門主管沃爾夫?qū)懥肃]件，希望見上一面。奧地利人回憶，在約定的那一天，拉塞爾穿了西裝、打了領(lǐng)帶去了車隊(duì)基地，并且做了一次PPT演講，試圖說服梅賽德斯接納他為青年車手項(xiàng)目的成員。而且，他真的做到了。

有了這次成功的自我推銷的經(jīng)驗(yàn)，四年后拉塞爾再向威廉姆斯毛遂自薦成為英國(guó)車隊(duì)2019賽季的F1車手，也獲得了成功。當(dāng)然他在2018賽季也交出了令人信服的答卷，作為F2年度冠軍實(shí)至名歸地開啟F1生涯。

只是拉塞爾的前路并沒有像他的同齡人那樣步步高升。2019和2020年正是威廉姆斯車隊(duì)歷史上最暗淡的時(shí)期，在十支車隊(duì)中排名墊底。這兩個(gè)賽季對(duì)拉塞爾來說，完全是“苦其心志，勞其筋骨”。因?yàn)橘愜嚊]有競(jìng)爭(zhēng)力，別說積分區(qū)、領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)或勝利，就連要超越其他落后的賽車也非常艱難。但是，這沒有阻止他成為“星期六先生”。2021年那場(chǎng)著名（臭名昭著）的比利時(shí)雨戰(zhàn)，拉塞爾奇跡般地為威廉姆斯登上領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)，而那多虧了他周六在大雨中的排位賽里神奇地拿下了第二名的發(fā)車位置。

梅賽德斯的青年車手項(xiàng)目顧問拉格魯曾經(jīng)這樣評(píng)價(jià)拉塞爾：“他可能是我見過或合作過的最全能的年輕車手。他具備了超強(qiáng)的分析和理解能力，能使自己適應(yīng)工作環(huán)境。他充滿了好奇心，這些加上他的智慧，令他在很多方面都達(dá)到了一定的完美水平。”

當(dāng)然，年輕車手總是會(huì)在某個(gè)時(shí)刻，為自己還未雕琢成型或自己的野心付出代價(jià)。去年在伊莫拉，處于積分區(qū)里的拉塞爾試圖在濕滑的賽道上超過梅賽德斯賽的博塔斯，結(jié)果在超過300公里/小時(shí)的速度下發(fā)生了嚴(yán)重的撞車，好在倆人都平安無恙。第一時(shí)間，在腎上腺素的作用下，拉塞爾走出賽車后拍打了博塔斯的頭盔，同時(shí)罵罵咧咧。雖然賽會(huì)認(rèn)定那是正常的事故，無人需要負(fù)責(zé)，但這惹惱了沃爾夫，因?yàn)槟鞘撬膬擅焚惖滤管囀帧．?dāng)時(shí)他正在權(quán)衡2022賽季留用博塔斯，還是啟用拉塞爾。這次撞車一度被認(rèn)為將毀了拉塞爾的上位。

后來回想起伊莫拉的情景，拉塞爾承認(rèn)他也不明自己“怎么會(huì)失控”，并且“看起來像一個(gè)傻瓜”。不過，沃爾夫原諒了拉塞爾，因?yàn)樗约涸?jīng)比賽過，所以非常理解賽車手在駕駛艙里的心理。最終，奧地利人相信對(duì)于梅賽德斯的未來，拉塞爾才是正確的選擇。