體壇周報全媒體特約記者 茅為安

加入梅賽德斯后的前六場比賽，拉塞爾積分領先七屆世界冠軍隊友漢密爾頓，但是他很清楚要想實現成為F1世界冠軍的目標，必須經歷一些必要的成長。

拉塞爾、維斯塔潘、勒克萊爾同齡，都是24歲。但是相較于后倆人，拉塞爾是最晚晉級F1的，盡管他在2017和2018年先后贏得GP3（現在的F3）和F2年度冠軍。不僅如此，維斯塔潘和勒克萊爾在F1生涯第二年就跳入了豪門車隊，而且同年就贏下個人第一場大獎賽勝利，但拉塞爾卻在處于下游位置的威廉姆斯度過了三個賽季。

不過，拉塞爾晉升到梅賽德斯的第一年，半個賽季還沒有過去，就已經有如此成熟的表現，與他的成長經歷不無關系。童年時代的拉塞爾對賽車并沒有濃厚的興趣，但他的哥哥本吉在卡丁車賽場取得了不錯的成績，也因此讓自己的弟弟耳濡目染。從12歲起，賽真正成了拉塞爾的一切。從此拉塞爾一家的生活就圍繞賽車轉動。父親史蒂夫工作日在農場里作業，到了周末則給兩個兒子做技師，而母親艾莉森負責管理所有的物資。

雖然拉塞爾很快在卡丁車賽場嶄露頭角，并且在2014年參加英國F4錦標賽時成為總冠軍的有力競爭者——并最終奪冠。但是父親告訴他，如果不找到贊助，家庭將很快無法負擔他繼續賽車的開銷。那年拉塞爾16歲，而他做了一件很多人意想不到的事情：給梅賽德斯F1車隊領隊兼運動部門主管沃爾夫寫了郵件，希望見上一面。奧地利人回憶，在約定的那一天，拉塞爾穿了西裝、打了領帶去了車隊基地，并且做了一次PPT演講，試圖說服梅賽德斯接納他為青年車手項目的成員。而且，他真的做到了。

有了這次成功的自我推銷的經驗，四年后拉塞爾再向威廉姆斯毛遂自薦成為英國車隊2019賽季的F1車手，也獲得了成功。當然他在2018賽季也交出了令人信服的答卷，作為F2年度冠軍實至名歸地開啟F1生涯。

只是拉塞爾的前路并沒有像他的同齡人那樣步步高升。2019和2020年正是威廉姆斯車隊歷史上最暗淡的時期，在十支車隊中排名墊底。這兩個賽季對拉塞爾來說，完全是“苦其心志，勞其筋骨”。因為賽車沒有競爭力，別說積分區、領獎臺或勝利，就連要超越其他落后的賽車也非常艱難。但是，這沒有阻止他成為“星期六先生”。2021年那場著名（臭名昭著）的比利時雨戰，拉塞爾奇跡般地為威廉姆斯登上領獎臺，而那多虧了他周六在大雨中的排位賽里神奇地拿下了第二名的發車位置。

梅賽德斯的青年車手項目顧問拉格魯曾經這樣評價拉塞爾：“他可能是我見過或合作過的最全能的年輕車手。他具備了超強的分析和理解能力，能使自己適應工作環境。他充滿了好奇心，這些加上他的智慧，令他在很多方面都達到了一定的完美水平。”

當然，年輕車手總是會在某個時刻，為自己還未雕琢成型或自己的野心付出代價。去年在伊莫拉，處于積分區里的拉塞爾試圖在濕滑的賽道上超過梅賽德斯賽的博塔斯，結果在超過300公里/小時的速度下發生了嚴重的撞車，好在倆人都平安無恙。第一時間，在腎上腺素的作用下，拉塞爾走出賽車后拍打了博塔斯的頭盔，同時罵罵咧咧。雖然賽會認定那是正常的事故，無人需要負責，但這惹惱了沃爾夫，因為那是他的兩名梅賽德斯車手。當時他正在權衡2022賽季留用博塔斯，還是啟用拉塞爾。這次撞車一度被認為將毀了拉塞爾的上位。

后來回想起伊莫拉的情景，拉塞爾承認他也不明自己“怎么會失控”，并且“看起來像一個傻瓜”。不過，沃爾夫原諒了拉塞爾，因為他自己曾經比賽過，所以非常理解賽車手在駕駛艙里的心理。最終，奧地利人相信對于梅賽德斯的未來，拉塞爾才是正確的選擇。