體壇周報全媒體記者 閆羽

鑒于A組種子隊只是此前從未有過世界杯正賽經(jīng)歷的東道主卡塔爾，相比其他小組，這里可以算是“先天就會少一支傳統(tǒng)強隊”。而作為第二檔隊伍被分到這里的老牌勁旅荷蘭，無疑算是抽到了好簽。看上去他們奪下小組第1的希望很大，也就能讓自己在1/8決賽的對陣中處在相對有利的位置。而如果依據(jù)國際足聯(lián)排名，A組的4隊平均排名為8小組中最低，故有“最弱小組”之名。

不過比賽還沒踢，提前下結(jié)論還為時過早，小組形勢也未見得會因為橙衣軍團的“鶴立雞群”而清晰無比。非洲杯冠軍塞內(nèi)加爾，南美區(qū)預(yù)賽第4厄瓜多爾，這些實力并不算弱的隊伍都有自己的小算盤。

范加爾已喊出奪冠口號

論晉級機會，必然是由范加爾率領(lǐng)的荷蘭隊最大。雖然闊別世界杯長達8年，錯過俄羅斯時更是極其可悲的連參加預(yù)賽附加賽的資格都沒撈到，但如今的橙衣軍團顯然已經(jīng)熬過了低谷，即便未必能拍胸部自夸已經(jīng)恢復(fù)到在巴西和南非世界杯的季軍/亞軍水平，他們也有信心和資格瞄向較遠的目標，小組賽必然不應(yīng)該成為障礙。

當然，比賽仍得一步一步的來，即使是再小的溝塹，也需要先跨過去才走能后面的路程。而對于這支目前并沒有多少世界杯正賽經(jīng)驗的球隊來說，一個“熟悉的過程”或許也是會存在的，尤其是像范戴克這種因傷錯過了去年歐洲杯的選手。即便他曾經(jīng)登上歐冠的領(lǐng)獎臺，來到國際大賽的舞臺恐怕也會有不一樣的感覺。而作為橙衣軍團最為值得關(guān)注的球員之一，這位英超利物浦中衛(wèi)的狀態(tài)和發(fā)揮無疑是尤其重要的。

除了紙面實力的總體優(yōu)勢，荷蘭隊還有一張最大的王牌——老帥范加爾。雖然已年過七旬，且此前還需接受前列腺癌的治療，但這并不能阻礙他為國效命的決心與熱情。去年歐洲杯出局之后，前任主帥弗蘭克·德波爾不堪輿論壓力選擇辭職，是“早已退休”的范加爾重出江湖，迅速整頓球隊避免了再走彎路。在世預(yù)賽，老帥帶隊的后半程就沒輸過，搶分迅速最后氣走了土耳其和挪威。而到了決賽圈，范加爾的經(jīng)驗應(yīng)該還會派上大用場，畢竟在8年之前，正是他的巧妙布陣把橙衣軍團帶到了4強。

而今，范加爾已喊出奪冠口號，“有些教練不敢公開這么說，但我就這么說了。我的目標就是成為世界冠軍！”豪言壯語不過爾爾，談爭冠至此，老帥肯定不能接受上來就在塞內(nèi)加爾、厄瓜多爾和卡塔爾面前栽了跟頭。

誰是荷蘭頭號對手？

荷蘭之外，誰最有資格與其攜手出線，則曾是一個眾說紛紜的有趣問題。在較早前的預(yù)測中，來自歐洲的媒體似乎相對更看好非洲杯冠軍塞內(nèi)加爾；而如果是美洲的業(yè)內(nèi)人士，包括北美的記者們，則傾向于認為南美區(qū)的厄瓜多爾更強，顯得兩隊實際上算是伯仲之間。關(guān)于看好塞內(nèi)加爾，原因非常的簡單：他們擁有2022年金球獎評選排名第2的馬內(nèi)。但突如其來的意外似乎已經(jīng)改變了力量對比，拜仁前鋒先是帶傷入選，然后又被迫退出去接受手術(shù)，無疑令國家隊實力大減。

不過塞內(nèi)加爾也絕非馬內(nèi)的一人球隊，效力于英超切爾西的門將門迪、后衛(wèi)庫利巴利同樣是足壇名將。除此之外，他們還有大量在英超、法甲球會效力的國腳，歐洲其他三大聯(lián)賽也是他們的人才來源。這支隊伍仍有球星和天賦，同時團隊協(xié)作的能力也并不遜色，尤其是防守能力值得一提。在這方面，塞內(nèi)加爾是經(jīng)受過考驗的，他們在今年年初的非洲杯捧杯就是證明——奪冠并非靠馬內(nèi)一人在前方開路（他是隊內(nèi)最佳射手但只進3球且有1粒點球），倒是全部7場比賽只丟2球的數(shù)據(jù)非常亮眼。而在世預(yù)賽與埃及的兩回合生死戰(zhàn)中，塞內(nèi)加爾也只是丟過一粒烏龍球。

雖然首場小組賽就要面對荷蘭，一亮相就是硬仗可能會被打擊士氣，但也別忘了特蘭加雄獅是有開局爆冷的先例。2002年韓日世界杯開幕戰(zhàn)，塞內(nèi)加爾1比0掀翻衛(wèi)冕冠軍法國，一出場就驚呆了世界。而在那一場較量中擔任場上隊長的后衛(wèi)阿利由·西塞，如今正是塞內(nèi)加爾國家隊的主帥。

相較之下，厄瓜多爾還沒有在世界杯留下特別驚人的事跡。此前3次入圍決賽圈，他們只有2006年殺進16強，2002和2014全都折戟小組賽。而在本屆的預(yù)選賽中，這支南美區(qū)第4則算是“場外故事”最為豐富的一支球隊，由于智利足協(xié)一直投訴該隊違規(guī)使用球員，直到2022年9月仍有媒體炒作“厄瓜多爾會被逐出世界杯”。

至于厄瓜多爾最值得一提的明星，大多數(shù)人可能會想到目前在英超布萊頓效力的中場新星莫伊賽·坎賽多。但留意，那些效力于墨西哥、美國以及阿根廷聯(lián)賽的、可能并不太有名的選手，在這個特別的世界杯中可能會擁有特別的優(yōu)勢——不少人早已踢完了一季聯(lián)賽，會比在歐洲球會效力的球員有更長的備戰(zhàn)時間。而在此之前，厄瓜多爾也曾經(jīng)表現(xiàn)出不懼強敵的素質(zhì)。2022年的世預(yù)賽，他們在主場戰(zhàn)平過巴西、阿根廷。去年美洲杯，該隊亦曾在小組賽末輪逼平巴西。

東道主也有優(yōu)勢

最后再來看看卡塔爾。作為一支從未有過世界杯正賽經(jīng)歷的球隊，該隊也是世界杯史上除第1、2屆的主辦國烏拉圭、意大利之外，唯一一支沒有預(yù)選賽勝出經(jīng)歷就進入到?jīng)Q賽圈的隊伍，這難免讓人懷疑其實力。普遍的看法是卡塔爾不僅會成為繼南非之后，世界杯史上第二個小組出局的東道主，還多半會創(chuàng)下新低小組墊底。

這推斷也許有點武斷，畢竟卡塔爾也是2019年的亞洲杯冠軍，強如韓國、日本都曾是他們的手下敗將。但問題在于卡塔爾的基礎(chǔ)原本就不算很強，最近一年還沒有真刀真槍的較量可踢。全部都是和二、三流球隊踢友誼賽，練兵效果恐怕并不能指望太多。當然如果論默契程度，這支隊伍倒是應(yīng)該問題不大，他們的主力球員全部來自國內(nèi)俱樂部，大部分都在聯(lián)賽冠亞軍薩德體育和杜海勒踢球，相互之間可以說早已非常的熟悉。