體壇周報全媒體記者 霍爾頓

1比3輸掉與曼城的天王山對決后，阿森納的賽季前景被前所未有地看低。阿爾特塔結束與師傅瓜迪奧拉的較量之后，多數主流媒體將槍手剝離奪冠群體，紙媒均以格里利什作為頭版人物，但更多贊譽獻給了“道高一尺”的瓜迪奧拉。

至于瓜氏高徒塔帥，ESPN英國演播室的反應最具代表性，主持丹·托馬斯發問：“在座各位還有誰認為阿森納仍有奪魁可能？”3名嘉賓回以3秒尷尬的沉默，前藍月中場奧諾哈率先做出反應：“別逗了，快閉著吧。”

一波3場不勝后，槍手將榜首拱手。就在不到2周前，他們還在積分榜上領先5分。但眨眼間便以凈勝球劣勢落后于曼城，潛在9分只得1分。這也是阿爾特塔之師自8月來首次跌出榜首，更令人懷疑這支爭冠經驗幾近于0的青春之師，能否在冠軍爭奪戰中堅持到底。

于是唱衰撲面而來，阿森納被認為告別爭冠，他們的賽季至此已經結束。阿爾特塔自然否認，“從心理上講，還有一場馬拉松，還有很長的路要走。”

而未來兩周，對阿森納能否留在冠軍爭奪戰中至關重要。他們面臨兩場棘手客戰，分別是周六對陣阿斯頓維拉與下周末造訪萊斯特城。在此期間，槍手必須迅速調整以緊隨曼城步伐。

安切洛蒂常被詬病不愛實行輪換，但實際今季五大聯賽首發變動次數墊底的球隊正是阿森納。無論主動或被動，都到了阿爾特塔發起變化的時刻。比如今季表現出色卻在近期陷入掙扎的馬丁內利，他在2023年仍未取得進球。夠力足球指出，讓特羅薩爾在對陣維拉時出任首發勢在必行，比利時邊鋒有望為最近幾周失去鋒芒的槍手進攻提供火花。對此，塔帥的回應是：“他每次上場均能產生影響，所以他是我們的選擇之一。”

其次，蒂爾尼回歸左后衛，津琴科移到中場，輪休扎卡。除了托馬斯·帕蒂對曼城前意外受傷，若日尼奧頂替加納后腰，阿爾特塔在世界杯后的每場比賽均以相同首發應敵，球員疲憊不足為奇。比板凳深度，槍手當然難敵藍月，但塔帥手下不乏能夠出場并可能影響戰局的球員，現在也是給予他們等待已久機會的時刻。

另一點，傷情也將成為決定槍手賽季走向的關鍵因素。雖然若日尼奧代替帕蒂出場并表現出色，但加納后腰仍為擁躉深深想念。他是決定球隊比賽方式的球員之一，無論是保護防守還是快速持球推進的能力都難以被替代。現有跡象表明帕蒂的肌肉傷勢并不嚴重，塔帥也并未做悲觀預測：“今天（本周五）我們要再次評估，他感覺些許不適，肌肉有些不舒服。我們需要再次評估，確定他的情況。”早先帕蒂曾因大腿問題缺席數周，如若再遇相同情況，槍手很難找到代替他的人選。

阿爾特塔在對曼城賽前對熱蘇斯的復出發出樂觀宣言，但“酋長上帝”的回歸進程顯然遠不夠快。恩凱蒂亞一度讓人忘記了熱蘇斯，但這名青訓學徒最近幾周亦陷入低迷，并在對陣藍月一役錯失重要機會。熱蘇斯傷前也不以高產見長，他最大貢獻在于效率突出且跑位機敏，對進攻與創造空間至關重要。這是槍手當下最需要的創造力，恩凱蒂亞可以從旁策應以減輕巴西人的壓力。

熱蘇斯雖然已經回到科爾尼基地，并恢復了有球訓練，但他尚未回歸合練，這是槍手教練和醫療團隊的關鍵任務。但現在，至少在對故人埃梅里領銜的維拉時，熱蘇斯仍然無法出場，阿爾特塔確認了這點：“史密斯·羅參加了周五的訓練，如果他沒問題，便會出現在名單里。熱蘇斯仍然無法出戰。

”

槍手當務之急，是不應為過去兩周的沉重打擊陷入恐慌，這點作為“傳銷頭子”的阿爾特塔自然會在前往維拉公園前灌輸給槍手眾將。冠軍爭奪還長，正如塔帥負于藍月后立即指出的那樣，這是一場馬拉松，而非短跑競速。