體壇周報全媒體記者 柴夫

北京時間周二猛龍和掘金一戰的最后時刻，多倫多人在還剩3分鐘左右的時候領先著6分，但這對他們而言一點也不保險。因為這個分差并不夠大，以及他們是在丹佛人的主場。

本賽季沒有任何一支球隊能在關鍵時刻匹敵掘金的破壞力，猛龍當然也不例外。最終掘金轟出一波15比4結束戰斗，而比賽的焦點都被斯科蒂·巴恩斯遭到主裁福斯特驅逐奪走了。

截至目前，掘金遙遙領跑整個西部，過去兩年約基奇都拿下了MVP獎杯（看上去已經三連在望），但由于他們這兩年都沒能沖到分區決賽，所以人們不太看好這支隊伍。當太陽換回凱文·杜蘭特時，美國博彩公司立刻把菲尼克斯的奪冠賠率調整到西部第一，哪怕他們在戰績上落后掘金10個勝場。

但現實是，掘金就像一臺贏球機器，特別是在關鍵時刻——最后5分鐘分差在5分以內的情況。

本賽季，掘金在關鍵時刻每百回合可以贏對手24.5分，這是一個令人感到荒誕的數據。如果是在丹佛主場打到關鍵時刻，這個數字會上升到令人難以置信的34.7分。作為對比，76人是本賽季關鍵時刻百回合凈勝分第二的球隊，哈登和恩比德的擋拆讓對手無可奈何，但他們百回合也“只”能贏15.2分。

人們會批評掘金的防守，但實際上西部除了灰熊，其他球隊也尚未證明自己有頂級防守，而掘金的防守已經升到了第12名。到了關鍵時刻，比賽節奏變得更加遲緩，掘金的百回合丟分將是聯盟最少的92.7分。很顯然，波普和布魯斯·布朗這兩筆側翼引援讓他們可以排出更可靠的外線防守組合，阿隆·戈登的防守則一直值得信賴。

“他們有幾位新援，也有一些球員因傷錯過比賽，但總的來說，相比于我們很多球隊，掘金的延續性更好。”一位西部教練說，“約基奇和邁克爾·馬龍教練合作很久了，當你和他們交手時，能感覺到他們的經驗和默契，我很羨慕這一點。”

約基奇不斷為隊友創造機會，尤其是在生死時刻。布朗關鍵時刻的命中率高達58.8%，戈登是63.0%，小波特的三分是42.9%，而約基奇自己的關鍵時刻命中率是54.3%。賈馬爾·穆雷則早已經證明過自己有一顆大心臟。

不過回望歷史，常規賽關鍵時刻的表現并不總是能延續到季后賽。上賽季太陽有著更夸張的關鍵時刻百回合凈勝分（33.4），但他們在季后賽第二輪面對獨行俠時崩潰了。20-21賽季，開拓者常規賽關鍵時刻百回合凈勝27.4分，但他們慘遭一輪游——那一年關鍵球表現前四的另外三隊（黃蜂、尼克斯、湖人）也都沒能走得更遠。

19-20賽季關鍵球之王是雷霆，一輪游。18-19賽季是卡椒時代前的快艇，他們同樣一輪游。

這種趨勢背后是有原因的。季后賽各隊的備戰比常規賽更加精細，關鍵球階段隨機性增強。還有一種觀點認為，真正的NBA頂級球隊并不在意關鍵球表現，因為他們在那之前已經終結了比賽。再有便是季后賽壓力，21-22賽季的勇士在常規賽關鍵球階段表現平平，但季后賽他們直接變身成怪物，關鍵時刻百回合贏21分，這是3屆冠軍的底蘊。

那么本賽季的掘金能否實現突破呢？只有時間能給出答案。