體壇周報全媒體記者 白亼

帶著7連勝的瘋狂戰績，凱爾特人在東部排行榜上一騎絕塵，將與排名第二的雄鹿之間的差距拉開到了10.5個勝場。在常規賽已經進入最后沖刺階段的情況下，雄鹿想要完成反超幾乎不可能，但是他們依然需要爭奪每一場勝利，來守護住東部第二的位置，壓制身后步步緊逼的騎士以及五連勝的魔術。

今日與籃網一戰，字母哥迎來復出，不過19投9中貢獻21分9板5助攻的希臘人并不是本場比賽的主角。還記得在確認入選全明星首發之后，利拉德的狀態下滑明顯，遭遇到了外界不少的指責，認為他沒有能力輔助字母沖冠。經過調整之后，利拉德終于重新戴上了自己的手表。

本場比賽的走勢相當膠著，直到進入關鍵時刻，籃網依擁有著逆轉取勝的機會，不過利拉德對于決勝階段的統治，讓籃網的翻盤夢想幻滅。最后幾分鐘，利拉德的個人表現堪稱攻防一體，全能無比。他先是在防守端兩次完成搶斷，破壞籃網的進攻，并在反擊中助攻隊友拿下5分。最后45秒，利拉德大心臟本色盡顯，外線得球后頂著防守命中殺死比賽的后撤步三分球。

“今晚達米安（利拉德）的防守是現象級的，整場比賽都是這樣。他是一個競爭欲望非常強烈的球員，你今晚就可以觀察出這一點。”里弗斯在賽后說道。

在37分鐘的出場時間里，利拉德22投11中，得到了全場最高的30分，同時貢獻12次助攻3個籃板以及2個致勝搶斷。本場比賽之后，利拉德本賽季的三分球命中數也已經突破了200記，這已經是他生涯第9次做到這一點，歷史上僅次于11次的庫里，與湯普森并列排名第二位。本賽季，當利拉德砍下30分外加10次助攻時，雄鹿8戰全勝。

雖然說本賽季的狀態有起有伏，但是利拉德在關鍵時刻中的發揮一以貫之。賽季至今，利拉德在關鍵時刻的中得分高達123分，僅次于167分的庫里和166分的德羅贊，高于115分的約基奇，排在聯盟第三位。

相比于進攻，關鍵時刻的防守才是利拉德為我們帶來的驚喜之處。利拉德的兩次搶斷，以及隨后策動的兩次反擊，直接殺死了籃網反撲的最后希望。“我認為在我的職業生涯里，我并沒有被定義成一名防守球員，但在比賽尾聲，我總是能夠打出致勝時刻，或者在防守端做一些自己需要做的事。”利拉德說道。