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經歷了682天漫長的等待之后，納達爾終于又站上了他摯愛的紅土場，并且迎來了一場酣暢淋漓的大勝，在曾經12次奪冠的巴塞羅那，這位紅土之王以6比2和6比3的比分，擊敗了排名62位的意大利新秀科博利，順利闖過首輪關。這也是納達爾時隔三個多月的首場正式比賽，第二輪他將迎來一場真正的考驗，對手是排名第11位的德米納爾。

納達爾上一次打紅土，還是2022年的法網，當時他在決賽中戰勝了魯德，拿下了第14座法網冠軍，同時也是第22個大滿貫，但那也是他迄今為止最后一個冠軍。2023年澳網第二輪輸給麥克唐納德之后，納達爾便因傷遠離賽場，盡管努力嘗試在紅土復出，但沒能如愿，去年也是自2005年以來，他首次缺席法網，并在37歲前一天做了左側腰肌關節鏡手術。

這一離開就是一年，直到今年年初的布里斯班，納達爾才宣告復出。然而這次也只打了三場比賽，在苦戰近三個半小時輸給湯普森之后，就不得不再次高掛免戰牌，從而也錯過了澳網。盡管三月初在拉斯維加斯和阿爾卡拉斯打了一場表演賽，但納達爾的身體始終未能恢復到能在正式比賽中登場，在印第安維爾斯訓練了幾天之后，還是在出戰的前一天宣布退賽。

接下來，納達爾試圖在蒙特卡洛復出的計劃也失敗了，比賽開打前的幾天，他還無法全力發球，背傷看起來依然相當嚴重，這也讓人對他接下來的行程，特別是法網之行充滿了擔憂。然而沒想到的是，在宣布退出蒙特卡洛的幾天之后，事情便出現了重大轉機，從訓練視頻中看，納達爾的身體狀態明顯好了不少，甚至也能正常發球了，隨后他便出現在了巴塞羅那。

來到巴塞羅那之后，納達爾表示恢復狀況良好，可以如愿參賽，不過他再次重申，自己是帶著“生涯最后一年”的心態進入2024的，但是否退役還要視身體狀況和成績來定。而在戰勝科博利迎來首勝后，納達爾坦言為了保護身體沒有傾盡全力，而是采用了更加務實、保守的策略，讓身體慢慢恢復到可以適應高強度比賽，避免再次受傷。

“我本可以多做一些事情，讓今天能打得更好，但那樣可能明天或接下來幾天，甚至幾周都不能打了，包括馬德里和羅馬，”納達爾說：“也許我足夠聰明，今天沒有用最高水平發球。我的發球不可能百分百沒問題，雖然今天發球時沒有感到疼痛，但過去兩個月我沒有做太多發球練習，所以只能按照自己信任的方式來做，當我認為該加碼時再加碼?！?/p>

盡管重新站上賽場并取得勝利，算是邁出了最重要的一步，但納達爾對自己的前景依然相當謹慎，甚至不贊成西西帕斯吹捧他能打入決賽的看法，“這是愚蠢的，讓我們面對現實吧，他也知道事實并非如此，每個人都知道我不再是奪冠熱門。明天對陣德米納爾我都不是被看好的一方，但沒關系，在職業生涯這個階段，能打比賽對我而言已經意味著很多了?！?/p>

聽到納達爾說自己不再是熱門但依然很享受時，我們是該為他高興，還是為英雄遲暮感到難過呢？但不管怎樣，正如納達爾所言，能重新回來已經是勝利，至于法網，就交給命運來決定吧。   文/弈桑