體壇周報全媒體記者 閆羽

“擊敗利物浦，森林隊就加入英超爭冠了。”這是本周一諾丁漢森林再度取勝之后，利物浦名宿卡拉格的一句點評。乍聽起來應該是稱頌，細品一下又覺得很有保留——把（下一輪）擊敗利物浦作為前提，多多少少還是有點“現在仍不夠格”的意思，卡大嘴并沒有把話說得太滿。不過就論當下，英超大局真是缺少懸念炒不出太多花樣，除了六連勝的森林，還有誰能當挑戰者代表，站出來“嚇唬”一下領頭羊利物浦？

此前我們已經聊過，傳統列強各有各的痛苦，要想快速追趕給利物浦施加壓力，恐怕都是有心無力。其中阿森納依然是“追趕者”中排名最靠前的，他們與諾丁漢森林同分但凈勝球多出兩位數。不過論縈繞在球隊周圍的氣氛，現在的槍手可完全沒有“利物浦最大對手”的感覺。一部分球迷正鼓噪著讓主帥阿爾特塔下課，而阿爾特塔本人則在哀嘆時運不濟：他的球隊早已失去了王牌薩卡，現在薩卡的替身恩瓦內里也要休息幾個星期。

相比之下，森林隊的氣勢就完全不同了。聯賽六連勝這個數字看似不算很大，卻也是本季英超尚無其他隊伍達到的成就，包括少賽一場6分領跑的利物浦也沒有。不僅如此，這還是諾丁漢森林自1966-67賽季以來，首度在頂級聯賽取得六連勝。而這意味著在某種程度上，現任主帥努諾·桑托甚至超越了傳奇教頭克拉夫——上世紀70年代末80年代初，克拉夫曾率領森林奪取1977-78賽季的舊英甲冠軍，并兩奪歐冠，但那支冠軍球隊也沒有這樣的聯賽連勝。

周一3比0完勝狼隊當天，又恰逢克拉夫入主森林隊的50周年紀念日，這就更為該隊增添了幾分“舍我其誰”的色彩。在諸強皆拉垮的前提下，有先賢在天之靈保佑，大黑馬萬一就一黑到底了呢？當然，現在談論爭冠還是太早了點，相對于“諾丁漢有幾分可能問鼎英超”這種暢想，大家恐怕還是更好奇他們為什么能走到今天。

這里提醒一句，森林隊在上賽季是標準的為保級而戰，他們的最終排名是第17，只高出降級圈一點點而已。而去年20輪過后，森林的英超戰績是5勝5平10負只拿到16分，本賽季則已經拿到40，“增幅”超過了20分。在英超，過去三支有類似進步的球隊中有兩支都拿到了當季的聯賽冠軍，分別是2016-17賽季的切爾西和2015-16賽季的萊斯特城。

至于諾丁漢森林為什么會發生這樣驚人的轉變，主帥努諾·桑托必然是關鍵因素。他讓森林隊的球員相信了自己，相信自己有能力挑戰任何強勁的對手。就此競技網曾評價道：“簡單的信念，就是努諾給予球員最有價值的東西。”這位50歲葡萄牙籍教頭曾在狼隊執教多年，2021年跳槽到熱刺卻以迅速下課而告終。隨后努諾去沙特兜了一圈，在吉達聯合與本澤馬也相處不太融洽。直到2023年12月中途接手森林，才算是找到了與自己氣質相符的東家。

在熱刺，努諾曾被認為是“風格與頂級俱樂部不一致”，這也是來自卡拉格（當年）的評價。而在森林，他帶出的球隊其實也談不上特別的“取悅觀眾”。在六連勝的過程中，森林還贏過曼聯、維拉、布倫特福德、熱刺和埃弗頓，6場一共打進13球，可謂是數量和質量皆有保證，不過看總體的話，你會發現他們是英超上半區進球最少的隊伍：20輪不過29球，一直要向下翻到暫列第13的曼聯（23球）才比他們更少。

但進球少未必代表進攻差，事實是森林擁有目前英超最高效的中鋒——新西蘭人克里斯·伍德已打進12球，在英超射手榜上排名第6。他的另一些數據則更為亮眼，比如射門轉化率，伍德打進12球只用了36腳射門，也就是說平均每次射門等于0.33球。這在整個英超只略低于布倫特福德的姆伯莫，而像打進18球位列射手榜第一的薩拉赫，平均每射只有0.24球。伍德還包辦了森林隊41%的英超進球，這一比率僅低于哈蘭德之于曼城（44%）。

進攻層面是“眾星捧月”，圍繞在中鋒伍德周圍，森林還有前腰吉布斯-懷特的插上沖擊，以及赫德森-奧多伊和埃蘭加的兩翼齊飛。防守角度，森林則是本賽季英超進步最大的球隊。上賽季他們總計丟球67粒，其中23粒源自定位球，全聯盟并列最多，現在他們卻成為了防守定位球最好的英超球隊。這也許要感謝米倫科維奇在夏窗的加盟，這位前佛羅倫薩中衛身高達到1米95，確實可以為球隊增加不少空戰力量。與此同時，22歲巴西中衛穆里洛的成長不可小視，前切爾西青訓球員艾納也被認為是本季英超最佳邊衛之一。

再加上比利時門將塞爾斯在努諾這位前門將的點撥下越來越自信，以及森林隊強悍的整體防守風格，該隊前20輪只丟掉19球，與利物浦并列英超第二少，僅次于18球的阿森納。不僅如此，森林隊的“預期失球數”也是英超最少之一，只略微高于利物浦和阿森納，說明他們失球少完全不是偶然。

最后還有一點，是森林隊相較于曼城、阿森納這些倒霉蛋的最大優勢——他們很少有減員情況，是本賽季英超傷病最少的球隊之一，受傷人次僅高于西漢姆。另外森林雖也有中場達尼洛、桑加雷這樣的重傷號，但更多傷病都是很快恢復，累計缺陣場次并不多，例如穆里洛在前一輪熱身時腹股溝肌肉出問題，但本輪對陣狼隊就已經復出。而如果森林能夠保持這種相對健康的狀態，那他們就會有更多機會。未必是爭冠，但肯定有希望把目前的好勢頭延續得更久。