在新科冠軍雷霆隊15分鐘的頒獎儀式上，最漫長、最飽含情感的擁抱發生在總經理薩姆·普雷斯蒂看到舞臺另一端的球隊老板克萊·貝內特之時，兩人在舞臺中央相遇。

貝內特在2007年首次面試了普雷斯蒂，這位年輕高管給他留下了深刻印象，于是他任命當時年僅29歲的普雷斯蒂為聯盟最年輕的總經理，并賦予了他作為籃球事務首席決策者罕有的高度自主權。普雷斯蒂在那個夏天啟動了他的第一次重建，當時球隊還在西雅圖。

十八年后，普雷斯蒂已成為一位資深高管。任期僅次于帕特·萊利和格雷格·波波維奇，位居聯盟第三。他履歷輝煌，如今終于添上了一座NBA總冠軍獎杯。而貝內特，則始終是那個沉默的支持者，因其雄厚的財力支持且從不插手籃球事務而在隊內廣受贊譽。他善于選人，并懂得放權。

普雷斯蒂和貝內特在總裁肖華身旁長久相擁，這兩位締造者效力球隊時間最長，并為這次成功重建居功至偉。接著，肖華將獎杯遞給貝內特，后者迅速將其轉交給球員們，隨即走下舞臺，隱入幕后，婉拒了發言。

普雷斯蒂是第一個發言的人。他言簡意賅，在提到這支特別的年輕核心陣容如此迅速地奪冠時，甚至顯得有些靦腆。

“這一切發生得非常快，”普雷斯蒂說。

自從韋少時代結束時按下“重啟鍵”，普雷斯蒂就致力于耐心的重建。在他每兩年一次的球隊狀況新聞發布會上，他不斷發表令人難忘的言論，強調需要擁抱緩慢但有機的過程。

“捷徑會讓長跑變短，”普雷斯蒂在2021年說。

“我并非要否定大家的興奮之情，但我們還不是一支勝率五成的球隊，”普雷斯蒂在2023年季前賽時說，“我們得先吃完早餐，才能表現得像是即將成就偉業。”

然而，雷霆隊在2023-24賽季從40勝躍升至57勝，成為史上最年輕的頭號種子。本賽季他們更進一步，取得68勝，創下NBA歷史最佳凈勝分紀錄，并以一個夢幻般的冠軍賽季收官，而此時他們大部分輪換球員甚至還未進入巔峰期。

普雷斯蒂和貝內特本打算進行緩慢重建，但他們獲得和選中的球員們加速了這一進程。從亞歷山大開始，這位常規賽MVP兼總決賽MVP雙料得主，在搶七大戰中以單場12次助攻的表現結束賽季，破解了里克·卡萊爾執教的印第安納步行者隊防守最后的重拳。

“歸根結底，這將成為球員歷史上最偉大的賽季之一，”切特·霍姆格倫這樣評價亞歷山大。“能成為其中一員，見證他經歷這一切，以如此多的方式取得成功……我非常高興我們能為他今年的表現增添一個閃亮的桂冠。”

杰倫·威廉姆斯是球隊的二號球星，他在第三個賽季的進步將這支核心陣容推向了頂峰。在上一次季后賽第二輪負于達拉斯獨行俠隊的系列賽中，他表現掙扎，隨后一年他打磨并豐富了自己的進攻技巧。他入選了全明星和最佳陣容，并剛結束了一個場均21.5分的季后賽征程，其中包括在總決賽關鍵第五場砍下40分。

“杰倫·威廉姆斯是那種一生難遇的球員，”亞歷山大在頒獎典禮上試圖將總決賽MVP獎杯遞給他時說。“沒有他，沒有他的表現、關鍵時刻、得分能力、防守以及他為這支球隊帶來的一切，我們無法贏得這個總冠軍。這個FMVP既是我的，也同樣是他的。”

霍姆格倫在常規賽第11場比賽中臀部骨折。他臥床六周，缺席了50場比賽，數月間感覺與球隊的拼搏和成功脫節。但他及時康復，找回了足夠的節奏，在季后賽征程中發揮了作用，場均出戰29.7分鐘且未缺席任何一場比賽。在奪冠的搶七大戰中，霍姆格倫送出5次蓋帽，創下總決賽搶七單場蓋帽紀錄。

“我為兄弟們在我受傷期間穩住局面感到驕傲，”霍姆格倫在新聞發布會上一度動情地說。“我必須向哈騰和杰林致敬，他們在我受傷時挺身而出，守住了局面……當我回歸時，他們的球隊定位發生了很多改變，所以我必須給予他們所有的贊譽。他們從未對此表示任何不滿，他們傾盡全力，不計代價，我非常高興在我們的內線陣容中擁有如此無私的隊友。”

“回到我的傷病，”霍姆格倫繼續說道。“那糟透了。如果你在我受傷時告訴我結局會是這樣，那堅持下去會很容易。但這并非理所當然。這就是為什么每年只有一支球隊能最終捧杯。所以我很高興我沒有放棄。有很多個夜晚，我完全是靠意志力和消炎藥支撐著。我太高興我沒有放棄，我們成功了，我們做到了。”

普雷斯蒂在去年夏天用兩筆精明的操作完成了冠軍核心陣容的構建：用約什·吉迪換來卡魯索，后者在季后賽多次上演關鍵表現，并用騰出的薪金空間從尼克斯隊挖來了哈爾滕施泰因。

這兩位經驗豐富的老將為年輕的核心陣容增添了不同的維度，提供了球隊所需的場上多面性和場下領導力。卡魯索如今已是兩屆總冠軍得主，在雷霆隊于周日深夜沉浸在隊史首次奪冠慶典中時，他不得不教隊友們如何開香檳。

“我們誰都不會開，”哈爾滕施泰因說。“我們都在問AC（卡魯索）怎么做。動作不太協調，因為沒人真會。”

“我們直到第三次嘗試才一起成功打開，”卡魯索說。“進到更衣室后我盡力了。‘好吧，我們先清點人數，確保大家都在，然后再開第一瓶。’在學著撕開錫箔紙、擰開金屬絲、準備好軟木塞的過程中，有三四個家伙自己把瓶塞崩開了。然后又有人這樣。我們重復了幾次流程，最終大家才步調一致。第一次嘗試還不錯。我們會休息一下，重整旗鼓，明年再努力嘗試，看看能否再來一次。我們會變得更好 ，明年我們會更好。”

（文/芒果）