上周三，在田納西大學查塔努加分校的一次休賽期籃球訓練接近尾聲時，利亞姆·維特斯聽到了一個讓他難以置信的消息。凱爾特人球員杰森·塔圖姆，將在第二天到這所學校進行訓練。

塔圖姆因前隊友肯巴·沃克的婚禮來到該地區，屆時會順路去學校的訓練設施看看。幾周前，一位共同的朋友聯系了查塔努加分校的助理教練里卡多·拉什二世，詢問塔圖姆能否在沃克婚禮當天使用學校的健身房。婚禮在佐治亞州的特倫頓舉行，距離學校只有20分鐘的路程。即便在外出期間，塔圖姆也希望能找到一個一流的設施，以便繼續從跟腱撕裂傷勢中恢復。

果然，7月17日，當查塔努加分校的莫克斯隊結束訓練時，塔圖姆和他的凱爾特人隊訓練師尼克?桑格一起抵達了體育館。

對塔圖姆來說，這次停留是漫長康復過程中的又一步。在與查塔努加分校的運動員們見面并合影后，塔圖姆接下來的一個半小時全神貫注地進行跟腱康復訓練和舉重練習。維特斯和隊友帕克·羅賓遜都說，塔圖姆從進入體育館的那一刻起，就好像肩負著使命。

“不可思議的是，他一到，打了聲招呼，拍了些照片，就立刻投入到訓練中，”羅賓遜說，“你能看得出來，他對這次受傷非常重視。他直接躺在訓練床上，他的訓練師桑格馬上就開始為他做康復工作，針對那處撕裂的跟腱進行一些強化訓練。”

據球員們說，塔圖姆先做了按摩、拉伸和彈力帶訓練，然后才開始進行一些上肢力量訓練。盡管傷勢嚴重限制了塔圖姆的活動，但球員們都對他對待訓練各個方面的態度感到驚訝。甚至在兩組訓練之間的間隙，羅賓遜也驚嘆于塔圖姆始終保持專注。

“他一直都很專注，”羅賓遜說，“在兩組訓練之間的休息時間，他也總是全神貫注，從不閑逛打鬧。他的心思完全放在自己正在做的事情上。”

“他能做的不多，”羅賓遜補充道，“但對于他能做的那些有限的訓練，他都非常認真，注重細節。那些我們有時會忽略的小細節，他都做得很好，而且始終如一。”

凱爾特人隊總經理史蒂文斯一直強調塔圖姆在康復過程中是多么勤奮。查塔努加分校的球員們親眼目睹了其中一些訓練過程，這給維特斯留下了深刻的印象。

“當你遭遇跟腱撕裂時，你很容易會說‘哦，太糟糕了，不管了’，”即將升入大二的后衛說，“但他能如此認真地對待康復，對自己的每一個動作和所做的一切都如此專注，我覺得這向我們表明，如果他在行動受限的情況下都能這么認真，那么我們在身體沒問題的時候更應該如此。”

凱爾特人尚未公布塔圖姆的康復時間表，但史蒂文斯在7月初表示，塔圖姆的傷勢恢復速度驚人。“杰森每天都在訓練，”史蒂文斯在本月早些時候說，“他幾乎每天都在這里，除了休息的那幾天。但即使他休息幾天，尼克也會跟著他。”

桑格的陪伴讓塔圖姆即使在外出時也能堅持訓練計劃。兩人經常形影不離，一起為塔圖姆的身體恢復做準備。他NBA職業生涯中的首次重大傷病給這個休賽期帶來了一系列新的挑戰，但他們都有目的地投入到康復訓練中。為了在沃克婚禮附近找到一個優質的健身房所做的努力，就證明了這一點。

查塔努加分校過去也曾接待過其他知名運動員，包括該校畢業生、前NFL外接手特雷爾·歐文斯。力量教練凱文·羅德里格斯在塔圖姆來訪前的一周里一直與桑格保持溝通，確保塔圖姆能得到他所需要的一切。羅德里格斯想盡自己所能，在塔圖姆停留期間為他提供足夠的隱私和空間。

塔圖姆花時間與每支球隊的球員們交流并合影，而當塔圖姆訓練時，羅德里格斯希望在場的每個人都能從這位NBA冠軍的態度中受到一些啟發。

“我們都知道他去年（因傷）發生了什么，”羅德里格斯說，“他正努力重返賽場。很多人在外出時，無論是處理私事還是公事，都不會帶著訓練師，但他為了能回到賽場，愿意做任何需要做的事情。”

“我希望這些孩子們能明白……他仍在努力訓練，試圖恢復。所以我覺得這種職業態度就是‘嘿，我每天都要花兩到三個小時來鍛煉自己的身體，以便回歸賽場。’這也是我們一直跟隊員們強調的。我們希望他們成為專業的運動員，行為舉止像專業人士，更要像專業人士一樣對待自己的身體……而這正是他所做的。所以我覺得讓我們的隊員們看到這些非常有意義。”