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本周三（7月23日），梅西和隊友阿爾瓦“未經許可”，缺席了美職聯全明星vs墨超全明星的比賽。這個舉動的后果，是禁賽1場。本周五，美職聯官方確認：“阿爾瓦和梅西將不能參加邁阿密國際本周六對陣辛辛那提的比賽。根據聯賽規則，任何球員未經聯盟事先許可缺席全明星賽，將失去參加俱樂部下一場比賽的資格。”

阿爾瓦是在邁阿密的前一場比賽中受了輕傷，梅西則是因疲勞因素而需要休息。不踢全明星賽，便要禁賽1場，這樣的規則適用在梅西身上，引發了廣泛爭議。

美職聯總裁唐·加伯表示：“這是一個非常非常艱難的決定。最重要的是，我知道梅西愛這個聯賽，美職聯因梅西這兩年在此踢球而成為一個完全不同的聯賽。沒有人比梅西為美職聯做得更多。他的每場比賽都成為了必看比賽。我完全知曉、尊重并贊賞他對邁阿密國際的投入。我無法質疑他（不參加全明星賽）的決定，但很遺憾，我們在這一問題上有一條長期存在的規則，我們必須執行規則。我希望梅西以及所有人對此能給予理解和尊重。”

顯然，加伯展現了高度贊賞梅西、不想得罪梅西同時又要“照章辦事”的態度。不過，這樣的局面，依然令梅西和邁阿密非常不爽。邁阿密老板之一豪爾赫·馬斯表示：“此事會不會影響梅西對于美職聯及其規則的感覺？絕對的。梅西很不高興。我希望這不會產生長遠影響。”看上去，這番話是在提醒美職聯，合同今年底到期的梅西最近正在與邁阿密談續約，如果此事對梅西續約大計造成不利影響，你美職聯就是搬起石頭砸了自己的腳。

馬斯在專門召開的發布會中承認，相關規則的確存在，但認為這是“糟糕的規則”，他同時承認，各方或許未能做好溝通工作，“一切都來得太快”。至于梅西缺席給全明星賽贊助商帶來的不利影響，馬斯指出，這些贊助商同時也是聯賽贊助商，他們已經盡享梅西帶來的價值。馬斯還強調，不參加全明星賽，是邁阿密俱樂部做出的決定，讓梅西休息的原因就是他過于疲勞。

那么，梅西是否真的疲勞呢？應該看到，從4月30日以來，梅西就參加了邁阿密國際的每一場比賽并全部打滿90分鐘；6月14日以來已經參賽9場，其中包括4場世俱杯；而7月6日至20日期間，則一直在一周雙賽，15天內參賽5場。對一位38歲球員來說，這個強度顯然很高。

邁阿密主帥馬斯切拉諾表示：“打了這么多比賽，梅西表現出了疲勞。聽著，球員是會感到身體不適的，特別是每3天就要踢一場的時候。”在知悉處罰結果前，馬斯切拉諾曾經建議，全明星賽今后應改在周末舉行，而不是穿插在兩輪正式比賽之間的周中，這樣能讓球員更好地休息，對全明星賽的重視程度或許也會提高。老板馬斯也說，全明星賽程安排必須改善，全明星賽后48小時內就有若干球隊需要參加正式比賽，非常不妥。

美職聯讓梅西很不爽，但美職聯高層其實又是最不想讓梅西不爽的人。作為美職聯總裁，加伯表示，他未來甚至愿意修訂規則，“必須要說，我尊重梅西的決定，因為他幾乎比任何球員踢的比賽都多，最近23場他踢了22場，包括最近35天內的9場比賽。不過，我們沒有規則允許參賽負荷較大的球員可以不參加全明星，我們未來將對此做出考量。美職聯并非盡善盡美，我們永遠需要與時俱進，對規則（是否需要進行調整）進行考量。我100%清楚，梅西的決定是因為他參加的比賽太多，他想專注于為邁阿密國際效力。”

應該指出，美職聯照章辦事，也不完全只是擺個姿態，而是要照顧到切實的公平。邁阿密本輪聯賽對手辛辛那提入選全明星的2位球員，都響應征召參加了比賽。入選全明星的球員，自然都是各隊核心，辛辛那提的兩員主將周中沒能休息，沒能與本隊一起訓練，如果允許梅西和阿爾瓦出戰，辛辛那提自然不高興，何況兩隊還是直接競爭對手（辛辛那提24輪48分暫列東區第1，邁阿密少賽3場，21輪41分暫列東區第5）。該隊教練努南表示：“我不覺得有什么事情需要澄清。規則就是規則。”

事實上，在美職聯踢球的巨星由于不參加全明星而遭禁賽的事例早已有之。2018年，為洛杉磯銀河效力的伊布就有過這種經歷。伊布當時抱怨道：“我認為這很荒謬，我就不做更多評論了。他們愛咋咋地。我來自一個不同的世界，一個真實的世界。”