體壇周報全媒體特約記者 明君

以衛冕冠軍身份完成奪冠？這確實是一道難題，身為中國斯諾克教父的丁俊暉沒有做到，拿到世錦賽冠軍的趙心童至今也未能達到這個高度，結果是36歲的肖國棟率先找到答案，成為中國首位實現冠軍衛冕的斯諾克球員。從2024年武漢公開賽到2025年武漢公開賽，肖國棟憑兩連冠詮釋了何為“大器晚成”，也因為這次衛冕名利雙收，而在這位老將的身上，我們看到了堅守的精神和力量，也見證了一個“普通球員”的勵志傳奇。

在2024年武漢公開賽之前，肖國棟大多數時候都是球迷心中的“普通球員”，在中國軍團中占據一席之地，不過成績不突出、表現不搶眼，與丁俊暉、趙心童、顏丙濤甚至梁文博相比，缺少曝光度和存在感。然而就當我們以為肖國棟的職業生涯不好不壞過下去，肖國棟在2024年武漢公開賽上成功逆襲，成為繼丁俊暉、傅家俊、梁文博、顏丙濤、趙心童、范爭一和張安達之后，中國第八位排名賽冠軍球員，2024-25賽季結束榮膺世界斯諾克官方的年度最佳突破獎。

都說守江山比打江山更難，所以肖國棟的衛冕之旅并不被看好，但肖國棟打敗旺哈魯泰、查達、格雷斯、塞爾特、穆迪、威廉姆斯和加里·威爾遜，最終讓連續兩年登頂武漢公開賽的夢想照進現實。尤其是決戰威爾遜，從6比8落后到9比8反超，再到決勝局笑到最后，肖國棟在最后關鍵時刻足夠硬，最終在一場跌宕起伏的鏖戰中守住了江山，這樣的肖國棟值得我們欽佩和致敬。

如果說去年拿到武漢公開賽桂冠是一次開拓，那么今年實現衛冕絕對是一次進取。恭喜肖國棟，收獲職業生涯第二個排名賽冠軍，成為丁俊暉、傅家俊和趙心童之后，第四位多次贏得排名賽冠軍的球員，而肖國棟的成功衛冕更是里程碑時刻，從這一刻開始，肖國棟的生涯里可以擁有“中國斯諾克歷史衛冕第一人”的標簽，而在這樣身份的加持下，肖國棟的球員身份和江湖地位也發生質的變化，正如外媒網站點評道：“肖國棟成為繼里爾登、帕羅特、艾倫和他的對手威爾遜之后，歷史上第五位在同一項賽事中贏得生涯首冠和第二個排名賽冠軍的球員，這樣的成功意味著肖國棟在過去一年時間里，完成從一名熟練工到精英球員的轉變。”

事實上也是如此，肖國棟憑借這次奪冠拿到14萬英鎊獎金，世界上升到第八位，生涯首次沖進TOP8一線陣容，而肖國棟與排名第7的丁俊暉僅有4萬多英鎊的差距，能否超越丁俊暉成為排名最高的中國球員，對于肖國棟已然是可以完成的任務。

對于自己在奔四的年齡收獲第二冠，肖國棟賽后總結道：“贏第一冠很難，贏第二個冠軍更難。我已經做了18年的職業球員，不再是年輕球員了，在這個年齡段拿到兩個冠軍感覺有些晚，不過從另一個角度看，時間也剛剛好，畢竟我積累了豐富經驗，我認為這次的突破是我努力的結果，現在的我更冷靜和鎮定了，我對自己選擇的道路更加難度，享受賽場上所做的一切。”

若是讓肖國棟自己選擇，他也會選擇“成名要趁早”，但成功來得晚，所帶來的成就感同樣會痛快淋漓。正如肖國棟自己所言，如今的他經驗豐富，表現得更加鎮定自若，今年武漢公開賽決戰時刻的發揮就是最好的證明。晚熟的肖國棟迎來人生巔峰期，就在這個八月份，他為國拿到世界運動會男子斯諾克金牌，為自己在武漢公開賽成功衛冕，可謂是春風得意，越老越值錢的老肖還能給我們帶來怎樣的驚喜，絕對值得我們期待。