新賽季的媒體日上，巴特勒穿梭于各個采訪和宣傳片錄制活動中。當他坐到綠幕前的椅子上，準備錄制一些視頻時，他堅持表示，他不想聽到外界說他過去的合同談判與他22歲的隊友喬納森·庫明加目前的情況有何相似之處。他還說，在近期的交談中，他并未與庫明加討論過他迫在眉睫的合同問題。

巴特勒說道："這事跟我沒關系。我不參與合同談判。"

2013年夏天，當巴特勒進入新秀合同的最后一年時，他和當時的經紀人哈皮·沃爾特斯尋求的是一份4年4800萬美元的續約合同。經過數月的來回磋商，公牛最終提出了一份4年略高于4000萬美元的報價。

談判一直持續到截止日，2014年10月31日，巴特勒在公牛隊當年第二場常規賽開始前做出了決定。雖然只是幾百萬美元的差距，但巴特勒決定賭一把自己，拒絕了這份報價。他對自己價值有著堅定的信念，并下定決心要向所有人證明他能夠做到。

那份懸而未決的合同和他放棄的金錢，在2014-15賽季開始前和賽季初期，一直是人們談論的話題。但隨著巴特勒將他的比賽提升到一個完全不同的層次時，這種討論迅速消失了：他首次入選全明星，場均得到20分，并領跑聯盟上場時間榜，每晚幾乎打滿39分鐘。

巴特勒在職業生涯的第四個賽季實現了一次飛躍，這甚至連公牛隊內他最堅定的支持者都未曾預料到。對于這位早年職業生涯以努力工作和證明別人看錯而聞名的年輕人來說，巴特勒帶著一股不服輸的勁頭打球，這推動他的比賽達到了新的高度。他相信自己在一支有冠軍抱負的球隊中已經準備好承擔更重要的角色，并且隨著公牛球星德里克·羅斯因各種傷病難以持續出戰，他獲得了更多展示自己全面能力的機會。

巴特勒如此大幅度地超出了人們的預期，以至于他成為了NBA歷史上最成功的選秀逆襲故事之一。他贏得了2014-15賽季最快進步球員獎，并在2015年7月簽下了一份價值超過9000萬美元的頂薪續約合同。

更令人印象深刻的是，他在第四年就做到了這一切。盡管當時有傳言稱他想為洛杉磯湖人隊效力，但巴特勒從未進入受限自由市場，因為公牛隊直接奉上了頂薪，沒給他機會。如今，庫明加即將進入他的第五個賽季，雖然前景遠不如當年巴特勒那樣明朗，但內心懷有同樣的信念，正如十多年前的巴特勒一樣。

得益于其經紀人亞倫·特納近日接受的幾次采訪，庫明加相信，承擔更大角色的時機已經到來。當然，不同之處在于，庫明加是試圖在一支冠軍底蘊深厚的球隊中做到這一點，這支球隊已經擁有斯蒂芬·庫里、德雷蒙德·格林這樣的老將領袖，并且得益于上賽季交易截止日的那筆交易，還有了巴特勒。

正如庫明加的經紀人特納最近在采訪時所說，庫明加面前有幾個選擇：一年資質報價（將賦予他那一年的交易否決權），金額略低于800萬美元；一份兩年4500萬美元帶球隊選項的合同；一份三年5400萬美元無選項的合同；或者一份三年略高于7500萬美元、第三年為球隊選項的合同。

隨著截止日的臨近，巴特勒說他給庫明加的建議很簡單。"做任何能讓你快樂的事，"巴特勒說。"這是我在任何生活方面會給任何人的建議：做讓你快樂的事。"什么能讓庫明加快樂還有待觀察。特納在同一次采訪中表示，他的客戶"希望有機會每晚首發，每晚在比賽關鍵時刻在場。"

回到2014年，巴特勒和他的經紀人除了要求得到與金錢所代表的尊重之外，并沒有公開地提出任何要求。然而，值得注意的是，那個夏天，巴特勒職業生涯第一次沒有出現在芝加哥郊區的公牛隊訓練館。他獨自在德克薩斯州與私人訓練師一起訓練。當他在那個賽季回歸時，他的隊友們注意到他的比賽水平提高了，注意力也更加集中。

庫明加最終是否會在這方面走上類似的道路還有待觀察。今年夏天，他有一部分時間在克利夫蘭訓練，脫離了球隊夏季訓練計劃的范疇，許多處于他職業生涯階段的球員都會這樣做。根據聯盟消息來源，他在勇士隊內部仍然深受許多人喜愛，但這沒完沒了的夏季合同戲劇已經讓球隊內外許多人感到厭煩。他是目前有合同在身的勇士隊員中，唯一沒有參加巴特勒在圣地亞哥家中組織的訓練營的人。

庫里和格林相信，無論庫明加的合同情況如何解決，他回歸后都會致力于團隊。巴特勒隨后也表達了同樣的看法。"他必須如此，"巴特勒說。"無論發生什么，他都必須如此，因為主要目標應該始終是關于贏球。當你贏了，你自然就能得到你想要的一切。"

"我只是告訴他，'不要拿自己和任何人比較，'"巴特勒說。"這是你的決定，你的人生。做你內心覺得正確的事，做你認為對你自己正確的事。這是你的職業生涯，你的人生。不要讓任何人為你做任何決定，除了你自己。"

籃球場上的所有這些經歷造就了今天的巴特勒。這就是為什么周一在采訪臺上，他說話時帶著自豪的微笑，每只耳朵上戴著的三顆鉆石耳釘照亮了整個房間。巴特勒通過經歷庫明加現在正在經歷的起起落落，獲得了對自己比賽的信心。巴特勒可能不認同兩人故事中的相似之處，但他能理解庫明加正在經歷的旅程，因為他曾身處其中。

"我現在知道我能做到什么，"巴特勒說。"我知道當時（在芝加哥）我能做到什么。然后你看到了我的表現。所以我不知道你會怎么稱呼它或者發生了什么，但我現在處在一個很好的位置。我當時也處在一個很好的位置。我知道我是哪個級別的球員。事情就是這樣。所以，我非常興奮地想看看JK這件事會如何發展。我知道當他來到這里時，無論如何他都會準備好大干一場。"

巴特勒，如同之前庫里和格林所說的一樣，相信庫明加能夠達到他職業生涯的下一個階段。他們三人都希望他今年能作為勇士的一員，與他們一起邁出下一步。巴特勒從經驗中知道，就像庫里和格林一樣，要實現那次飛躍，庫明加需要相信他為比賽所付出的努力，并持續發揮出他內在的潛力。盡管巴特勒可能極力否認其中的相似性，但他能理解一個年輕球員相信屬于自己的時刻已經到來的那種感受。這就是為什么他知道，無論庫明加何時歸隊，他需要做的簡單事情是什么。他經歷過。

"他最好成為最好的自己，"巴特勒說。"無論如何。成為最好的自己。"