上賽季，騎士隊(duì)通過減少對米切爾的依賴，更多地依靠莫布利，取得了十年來最成功的常規(guī)賽戰(zhàn)績。在過去的兩個(gè)季后賽中，米切爾有11場比賽得分30+；騎士隊(duì)在這些比賽中的戰(zhàn)績僅為5勝6負(fù)。

為了能夠打進(jìn)分區(qū)決賽，騎士隊(duì)認(rèn)識到他們需要減少對米切爾的依賴；需要打造更具活力和多樣性的進(jìn)攻。但背負(fù)著萬千希望進(jìn)入到本賽季，騎士在常規(guī)賽初期的表現(xiàn)反而不盡如人意。騎士隊(duì)目前戰(zhàn)績?yōu)?勝3負(fù)，這是一個(gè)相對而言不太順利的開局；上個(gè)賽季他們直到11月29日才遭遇第三場失利。他們的防守依然保持在前十，但進(jìn)攻效率排名聯(lián)盟第26位。

"那些小的考驗(yàn)可以幫助我們?yōu)榧竞筚愖鰷?zhǔn)備，"亨特說。"我們有一個(gè)漫長的賽季，這段旅程中會(huì)有很多考驗(yàn)。我們承受住這些考驗(yàn)，會(huì)讓我們做好準(zhǔn)備。而且，說實(shí)話，在季后賽中那樣輸球，無論是否過了一整年，都會(huì)讓你為下一次面對逆境時(shí)做好準(zhǔn)備。"

米切爾也從早期的挫折中看到了進(jìn)步。在輕松度過上個(gè)常規(guī)賽后，他表示，他們本賽季的任務(wù)將是確保在季后賽中處于更有利的位置以取得成功。

"習(xí)慣，伙計(jì)。你不是憑空搞明白的，"米切爾說。"我們?nèi)孕杞ㄔO(shè)。這就是整個(gè)常規(guī)賽的意義所在。你不能只看眼前，說要等到四月份，因?yàn)槟阍谒脑路菟龅囊磺?，其基礎(chǔ)都是在整個(gè)賽季中鋪墊好的。"

米切爾在八月中旬得知，球隊(duì)將有兩位首發(fā)球員無法出戰(zhàn)賽季初的比賽。加蘭在六月份季后賽結(jié)束后接受的腳趾手術(shù)，將使他缺席賽季初的比賽。隨后米切爾又得知斯特魯斯需要修復(fù)左腳的骨折。

除了損失兩位首發(fā)，騎士隊(duì)的頭號板凳得分手杰羅姆也在自由市場上與孟菲斯灰熊隊(duì)簽約。"要明白，'嘿，事情發(fā)生了，我們搞砸了，'"米切爾說道。"現(xiàn)在就像是，'好吧，我們下次怎么才能不搞砸？'"

他很快與莫布利取得了聯(lián)系。

傷病在連續(xù)兩次季后賽出局中扮演了角色。米切爾本人就錯(cuò)過了2024年對陣凱爾特人的分區(qū)半決賽的最后兩場。在2025年對陣步行者的系列賽中，加蘭缺席了前兩場；莫布利和亨特錯(cuò)過了第二場；而米切爾在系列賽尾聲時(shí)也受到腳踝傷勢的困擾。

米切爾上個(gè)賽季的使用率為30.9%，是他自2017-18新秀賽季以來的最低值。但在季后賽期間，部分由于隊(duì)友的傷病，他的使用率飆升至37.2%，是所有季后賽球員中最高的，也是他職業(yè)生涯中最高的之一。

"我和（莫布利）談過，我說，'嘿，去年他邁進(jìn)了一步，'"米切爾說。"那是他第一年真正那樣持球?，F(xiàn)在就像是，'嘿，如果我沒有機(jī)會(huì)……那就看你的了。進(jìn)攻創(chuàng)造要來自于你。這是我們對你的期望。'但隨之而來的是巨大的責(zé)任。"

24歲的莫布利上賽季在場均得分、出手次數(shù)、三分球命中數(shù)和罰球命中數(shù)上都創(chuàng)下了職業(yè)生涯新高，此外還贏得了年度最佳防守球員。這為他贏得了全明星賽的出場機(jī)會(huì)和首次入選最佳陣容，但騎士隊(duì)仍然認(rèn)為他們只是觸及了莫布利潛力的表面。

"他現(xiàn)在持球更多了，"阿特金森說。"他必須為我們扮演組織者的角色，你會(huì)看到他的使用率再次增加。但我希望取得平衡——介于外線進(jìn)攻、將球給到內(nèi)線的他以及讓他進(jìn)入油漆區(qū)之間。"

本賽季至今，莫布利的使用率已升至24.7%，相比他在2024-25賽季的23.2%有了顯著提高。并且他承擔(dān)了更多的組織責(zé)任，場均4.4次助攻創(chuàng)下生涯新高。

"我必須繼續(xù)承擔(dān)起這個(gè)責(zé)任，"莫布利說道，"迎接挑戰(zhàn)。"

這些挑戰(zhàn)仍然存在疑問。在上賽季投籃命中率達(dá)到49.1%（聯(lián)盟第二，僅次于丹佛掘金的50.6%）之后，騎士隊(duì)本賽季開局投籃命中率僅為44.5%，排名NBA第24位。他們投中了相同數(shù)量的三分球，但每場比賽需要多四次出手才能達(dá)到這個(gè)數(shù)字。

而米切爾本賽季得分占騎士隊(duì)總得分的33.7%，是他在克利夫蘭四年來的最高比例，并且他很多得分來自于自己運(yùn)球創(chuàng)造的投籃機(jī)會(huì)。根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)，他命中的兩分球中有81%來自非助攻，并且他從中距離得到的分?jǐn)?shù)比以往任何時(shí)候都多，占其總得分的13.6%，而去年這一比例為9.9%。

"我現(xiàn)在沒有確切的答案給你，"米切爾在賽季開始前說。"這需要一種感覺。很多時(shí)候，這也取決于（埃文）處在什么位置，或者（阿倫）處在什么位置，然后準(zhǔn)備好應(yīng)對任何情況。"

想要減少騎士對于米切爾的過度依賴，莫布利必須要打得更加主動(dòng)，但這也需要時(shí)間。"我在他那個(gè)年紀(jì)，剛進(jìn)聯(lián)盟的時(shí)候就必須找到這種感覺，"米切爾說。"這是一個(gè)過程。你看到他變得更有侵略性，這是我們想要的?，F(xiàn)在的問題是如何在保持侵略性的同時(shí)也能保持聰明？"

"我一直在跟他交流，不停地說……'嘿，你是個(gè)威脅，或者這里可以傳球，或者別再他X的傳球了，某某球員根本不可能防住你。'他自己也有這種能力，不是說這全是我的功勞。這只是強(qiáng)化這一點(diǎn)。"

在球隊(duì)內(nèi)部，騎士隊(duì)知道他們的賽季取決于那個(gè)年輕的、現(xiàn)代化的大個(gè)子。他們對莫布利愿意在進(jìn)攻端承擔(dān)更多責(zé)任，同時(shí)還要支撐防守的表現(xiàn)印象深刻。他們知道這可能是又一次季后賽深入之旅的關(guān)鍵。

"如果你觀察他今年休賽期的表現(xiàn)，他一直很專注，"騎士隊(duì)籃球運(yùn)營總裁科比·奧爾特曼在賽季開始前說。"他非常認(rèn)真地對待要躍升為聯(lián)盟前五球員的這一步……他成長了，雖然才24歲，但現(xiàn)在他在身體、情緒方面正在成為一個(gè)成熟的男人。"

"我認(rèn)為他已經(jīng)準(zhǔn)備好邁出下一步。我經(jīng)常說：他能達(dá)到什么高度，決定了我們能走多遠(yuǎn)。"